Chương 169: Hổ nghĩa

Bà lão ở Triệu Thành, hơn bảy mươi tuổi, chỉ có một con trai. Một hôm, con vào núi, bị hổ ăn thịt. Bà đau đớn, gần như không muốn sống, kêu khóc đến kiện lên quan huyện. Quan cười nói: "Hổ sao có thể lấy phép quan mà trị?" Bà càng gào khóc không ngăn được. Quan quát, bà cũng không sợ. Quan lại thương bà già, không nỡ nổi giận, bèn nhận lời bắt hổ. Bà phục xuống không chịu đi, nhất định chờ giấy bắt người ra mới chịu. Quan hết cách, hỏi các lại dịch, ai đi được. Một lại tên Lý Năng, đang say, đến trước ghế quan, tự nói: "Tôi đi được." Cầm giấy xuống, bà mới đi. Lý tỉnh rượu thì hối hận; vẫn cho là quan bày kế, tạm gỡ rối cho bà mà thôi, cũng không để bụng nhiều, cầm giấy về trả. Quan giận nói: "Đã nói đi được, sao nay lại hối?" Lại dịch quẫn lắm, xin giấy gọi thợ săn. Quan theo lời. Lý họp các thợ săn, ngày đêm phục trong núi khe, mong bắt được một con hổ để trả việc. Hơn một tháng, bị đánh mấy trăm gậy, oan khổ không biết kêu ai. Bèn đến miếu Đông Nhạc ngoài thành đông, quỳ khấn, khóc đến mất tiếng. Chẳng bao lâu, một con hổ từ ngoài đi vào. Lý kinh ngạc, sợ bị cắn. Hổ vào, tuyệt không để ý đến gì khác, ngồi xổm giữa cửa. Lý khấn: "Nếu kẻ giết con bà ấy là ngươi, hãy cúi đầu chịu trói." Rồi lấy dây thừng buộc cổ hổ, hổ cụp tai chịu trói. Dắt đến huyện nha, quan hỏi hổ: "Con bà ấy, ngươi đã ăn thịt sao?" Hổ gật đầu. Quan nói: "Giết người thì phải chết, là luật xưa nay. Hơn nữa bà chỉ có một người con, ngươi giết nó, bà tuổi già sắp hết, sống bằng gì? Nếu ngươi chịu làm con bà ấy, ta sẽ tha." Hổ lại gật đầu. Bèn cởi trói cho đi. Bà đang oán quan không giết hổ để đền mạng con, sáng hôm sau mở cửa, thấy có một con hươu chết; bà bán thịt và da, lấy đó nuôi thân. Từ đó thành lệ, thỉnh thoảng hổ ngậm vàng lụa ném vào sân. Bà từ đó giàu có, được nuôi dưỡng hơn cả lúc có con ruột. Trong lòng thầm biết ơn hổ. Hổ đến, có khi nằm dưới hiên, cả ngày không đi. Người và thú sống yên với nhau, không ngờ vực. Mấy năm sau, bà mất, hổ đến gầm lên giữa nhà. Của cải bà tích góp xưa nay đủ lo việc mai táng, họ hàng cùng chôn cất. Mộ vừa đắp xong, hổ bỗng phóng tới, khách khứa đều bỏ chạy. Hổ đi thẳng đến trước mộ, gầm rống như sấm, một lúc mới đi. Dân bản địa lập "Nghĩa hổ từ" ở ngoại ô phía đông, đến nay vẫn còn.