Học trò Vương Văn, người Đông Xương, thuở nhỏ thành thật chất phác. Đi chơi xa đến nước Sở, qua Lục Hà, nghỉ ở quán trọ, rảnh rỗi dạo bước ngoài cửa. Gặp người bà con trong làng là Triệu Đông Lâu, một thương nhân lớn, thường mấy năm không về. Thấy Vương, nắm tay rất mừng, bèn mời vào chỗ ở. Đến nơi, thấy có mỹ nhân ngồi trong phòng, Vương kinh ngạc lùi bước. Triệu kéo vào, lại cách cửa sổ gọi con hầu đi chỗ khác, Vương mới vào. Triệu bày rượu thức ăn, hỏi thăm lạnh nóng. Vương hỏi: "Đây là chỗ nào?" Đáp: "Đây là một kỹ viện nhỏ. Tôi ở xa lâu ngày, tạm mượn giường nằm." Đang nói chuyện, con hầu thường qua lại ra vào. Vương bồn chồn không yên, rời tiệc cáo biệt. Triệu cố giữ lại ngồi. Chốc lát, thấy một thiếu nữ đi qua ngoài cửa, trông thấy Vương, liếc mắt đưa tình nhiều lần, mày mắt chứa tình, nghi dung đoan trang dịu dàng, thật là thần tiên. Vương xưa nay ngay thẳng, đến đây thẫn thờ như mất hồn. Bèn hỏi: "Người đẹp ấy là ai?" Triệu nói: "Đây là con gái thứ của bà chủ, tên Nha Đầu, mười bốn tuổi. Khách chơi nhiều lần dùng nhiều vàng dụ bà, nàng nhất định không bằng lòng, bị mẹ đánh roi, nàng còn nhỏ tuổi xin tha, nay vẫn chờ người hỏi." Vương nghe xong cúi đầu, lặng lẽ ngồi ngây, đối đáp đều sai lạc. Triệu trêu: "Nếu ông để ý, tôi sẽ làm mối." Vương buồn bã nói: "Ý nghĩ ấy tôi không dám giữ." Nhưng trời đã chiều, tuyệt không nói chuyện ra về. Triệu lại trêu mời. Vương nói: "Ý tốt rất cảm kích, nhưng túi rỗng biết làm sao!" Triệu biết nàng tính nóng nảy, ắt không chịu, nên hứa giúp mười lạng. Vương lạy tạ chạy ra, dốc hết tiền đến, được năm lạng, nài Triệu nói với bà. Bà quả chê ít. Nha Đầu nói với mẹ: "Mẹ ngày ngày trách con không làm cây rụng tiền, nay xin được như ý mẹ. Con mới học làm người, báo đáp mẹ có ngày, đừng vì chút ít mà thả thần tài đi." Bà thấy con tính bướng, nay nàng chịu nhận lời thì rất vui. Bèn đồng ý, sai tỳ nữ mời Vương lang. Triệu giữa chừng hối hận, thêm tiền đưa bà. Vương và nàng hết sức hoan ái. Sau đó nàng nói với Vương: "Thiếp là hạng thấp nơi lầu xanh, không xứng làm bạn đời; nhưng đã được chàng quyến luyến, nghĩa càng nặng. Chàng dốc túi mua một đêm vui, ngày mai thì sao?" Vương rơi lệ nghẹn ngào. Nàng nói: "Đừng buồn. Thiếp lạc nơi phong trần, thật không phải ý nguyện. Chỉ là chưa gặp ai chân thành đáng gửi gắm như chàng. Xin đêm nay trốn đi." Vương mừng, vội đứng dậy; nàng cũng đứng dậy. Nghe trống canh đã đánh ba tiếng. Nàng vội đổi nam trang, vội vàng cùng ra, gõ cửa chủ quán. Vương vốn có hai con lừa, thác việc gấp, bảo đầy tớ lên đường ngay. Nàng lấy bùa buộc vào đùi đầy tớ và tai lừa, thả cương phi cực nhanh, mắt không mở nổi, sau tai chỉ nghe tiếng gió; rạng sáng đến cửa sông Hán, thuê nhà ở lại. Vương kinh ngạc về sự kỳ lạ ấy. Nàng nói: "Nói ra, chàng có sợ không? Thiếp không phải người, là hồ ly. Mẹ thiếp tham dâm, ngày ngày bị ngược đãi, trong lòng chất đầy uất hận. Nay may thoát khỏi bể khổ. Ngoài trăm dặm thì không phải nơi bà biết, may ra được yên." Vương không chút nghi ngờ, thong thả nói: "Nhà trống bốn vách, đối diện người đẹp như phù dung mà thật khó tự yên lòng, sợ cuối cùng bị bỏ rơi." Nàng nói: "Sao phải lo thế. Nay chợ búa hàng hóa gì cũng có thể ở, ba bốn miệng ăn, đạm bạc cũng tự lo được. Có thể bán lừa làm vốn." Vương làm theo lời, mở một quán nhỏ trước cửa, Vương và đầy tớ cùng tự tay làm, bán rượu bán nước. Nàng may khăn choàng vai, thêu túi sen, mỗi ngày có chút lời, ăn uống khá đầy đủ. Hơn một năm sau, dần nuôi được tỳ nữ và vú già. Vương từ đó không còn phải mặc quần cộc làm việc, chỉ đốc thúc mà thôi.
Một hôm nàng bỗng buồn rầu, nói: "Đêm nay chắc có nạn, làm sao đây!" Vương hỏi. Nàng nói: "Mẹ đã biết tin thiếp, ắt sẽ đến ép. Nếu sai chị đến thì thiếp không lo; chỉ sợ mẹ tự đến." Đêm đã khuya, nàng tự mừng: "Không sao, chị đã đến." Chẳng bao lâu, người chị đẩy cửa vào. Nàng cười đón. Chị mắng: "Con nha đầu không biết xấu hổ, theo người trốn! Mẹ bảo ta trói về." Rồi lấy dây ra trói cổ nàng. Nàng giận nói: "Theo một người thì có tội gì?" Chị càng giận, túm nàng xé áo. Tỳ nữ vú già trong nhà đều tụ đến. Chị sợ, chạy ra. Nàng nói: "Chị về, mẹ ắt tự đến. Đại họa không xa, phải mau tính kế." Vội thu xếp hành trang, định dời đi nơi khác. Bà bỗng ập vào, giận dữ hiện rõ trên mặt, nói: "Ta vốn biết con nha đầu vô lễ, phải tự đến!" Nàng quỳ đón khóc xin. Bà không nói, nắm tóc lôi đi. Vương bồi hồi đau xót, ăn ngủ đều bỏ. Vội chạy đến Lục Hà, mong dùng tiền chuộc. Đến nơi thì cửa nhà như cũ, người đã khác. Hỏi dân quanh đó, đều không biết đã dọn đi đâu. Buồn bã trở về. Từ đó chia tán khách trọ, mang tiền về đông. Mấy năm sau, tình cờ vào kinh đô nước Yên, đi qua nhà dưỡng nhi, thấy một đứa trẻ bảy tám tuổi. Người đầy tớ lấy làm lạ vì nó giống chủ, nhìn chăm chú mãi. Vương hỏi: "Nhìn đứa trẻ làm gì?" Đầy tớ cười đáp, Vương cũng cười. Nhìn kỹ đứa trẻ, phong độ khoáng đạt. Tự nghĩ không có con nối dõi, thấy nó giống mình, thương mà chuộc về. Hỏi tên, nó tự nói là Vương Tư. Vương hỏi: "Con bị bỏ từ khi còn tã lót, sao biết họ tên?" Đáp: "Sư phụ từng nói, khi nhận con, trước ngực có chữ, viết 'con của Vương Văn ở Sơn Đông'." Vương kinh hãi nói: "Ta chính là Vương Văn, sao có con?" Nghĩ chắc là người trùng tên họ với mình. Trong lòng thầm mừng, rất yêu quý nó. Khi về, ai thấy cũng không cần hỏi mà biết là con của Vương sinh. Tư lớn dần, khỏe mạnh có sức, thích đi săn, không lo làm ăn, ưa đánh nhau giết chóc; Vương cũng không kiềm chế được. Lại tự nói thấy được quỷ và hồ, mọi người đều không tin. Gặp lúc trong làng có người bị hồ ly quấy, nhờ Tư đến xem. Đến nơi, Tư chỉ chỗ hồ ẩn nấp, bảo mấy người theo chỗ chỉ mà đánh, liền nghe tiếng hồ kêu, lông máu cùng rụng, từ đó yên ổn. Người ta vì thế càng cho Tư là lạ.
Một hôm Vương dạo chợ, bỗng gặp Triệu Đông Lâu, khăn áo xộc xệch, hình sắc khô xám. Kinh ngạc hỏi từ đâu đến. Triệu thảm thiết xin nói riêng. Vương bèn cùng về nhà, sai bày rượu. Triệu nói: "Bà chủ có được Nha Đầu, ngang ngược dùng roi đánh đập. Đã dời lên bắc, lại muốn cướp chí nàng. Nàng thề chết không đổi lòng, bị giam. Sinh một con trai, bỏ ở ngoài hẻm; nghe nói ở nhà dưỡng nhi, chắc đã lớn. Đó là cốt nhục của ông." Vương rơi nước mắt nói: "Nhờ trời nghiệt tử đã về." Rồi kể đầu đuôi. Hỏi: "Sao ông sa sút đến thế?" Triệu thở dài nói: "Nay mới biết tình ở lầu xanh không thể quá thật. Còn nói gì nữa!" Trước đó, bà chủ dời lên bắc, Triệu buôn bán theo. Hàng nặng khó chuyển đều bán rẻ. Dọc đường tiền cung đốn tốn kém không biết bao nhiêu, thua lỗ rất lớn. Người chị đòi tiền càng xa xỉ. Mấy năm, vạn lạng sạch bay. Bà thấy đầu giường hết vàng, sớm tối trợn mắt khinh. Người chị dần dần ngủ lại nhà quý nhân, thường mấy đêm không về. Triệu phẫn uất không chịu nổi, nhưng không biết làm sao. Gặp lúc bà ra ngoài, Nha Đầu từ cửa sổ gọi Triệu nói: "Chốn lầu xanh vốn không có tình thật, thứ quấn quýt chỉ là tiền. Ông còn quyến luyến không đi, sẽ gặp họa lạ." Triệu sợ, như tỉnh giấc mộng. Trước khi đi, lén đến thăm nàng. Nàng trao thư nhờ chuyển cho Vương, Triệu mới trở về. Nhân đó kể tình ấy cho Vương. Rồi lấy thư của Nha Đầu ra. Thư viết: "Biết Tư nhi đã ở dưới gối chàng. Nạn của thiếp, Đông Lâu quân tự rõ. Nghiệp kiếp trước, nói sao hết! Thiếp ở trong phòng tối, không thấy trời, roi đánh nứt da, đói lửa đốt lòng, một sớm một chiều như năm tháng. Chàng nếu chưa quên đêm tuyết bên sông Hán, một chăn ôm nhau ấm áp, hãy cùng con lo, nhất định cứu được thiếp khỏi nạn. Mẹ và chị tuy nhẫn tâm, nhưng dù sao cũng là ruột thịt, chỉ dặn đừng làm bị thương tàn tật, đó là điều thiếp mong." Vương đọc xong, khóc không kìm được. Đem vàng lụa tặng Triệu rồi tiễn đi. Lúc ấy Tư đã mười tám tuổi, Vương kể đầu đuôi trước sau, rồi đưa thư của mẹ. Tư giận trợn mắt như muốn nứt, ngay hôm ấy lên kinh, hỏi chỗ ở của bà Ngô, thấy xe ngựa đang đầy cửa. Tư đi thẳng vào, người chị đang uống rượu với khách hồ, ngẩng nhìn thấy Tư, sững sờ đổi sắc mặt. Tư xông tới giết chị. Khách khứa hoảng hốt, cho là giặc. Nhìn xác người chị, đã hóa thành hồ ly. Tư cầm đao đi thẳng vào. Thấy bà đang đốc tỳ nữ nấu canh, Tư chạy đến cửa phòng, bà bỗng biến mất. Tư nhìn bốn phía, vội rút tên bắn lên xà nhà, một con hồ ly bị xuyên tim rơi xuống, Tư bèn chặt đầu. Tìm chỗ mẹ ở, ném đá phá khóa, hai mẹ con cùng bật khóc. Mẹ hỏi bà đâu, đáp: "Con đã giết rồi." Mẹ oán nói: "Con sao không nghe lời mẹ!" Sai mang chôn ngoài đồng. Tư giả vờ nhận lời, lột da cất giấu. Lục rương hòm của bà, cuốn hết vàng bạc, đón mẹ trở về. Vợ chồng lại đoàn tụ, buồn vui lẫn lộn. Sau đó hỏi đến bà Ngô, Tư nói: "Ở trong túi con." Mẹ kinh hãi hỏi, Tư lấy ra hai tấm da dâng lên. Mẹ giận mắng: "Đồ nghịch tử! Sao lại làm thế!" Gào khóc tự đánh mình, lăn lộn muốn chết. Vương hết sức vỗ về, quát con đi chôn da. Tư giận nói: "Nay được nơi an vui, quên roi vọt rồi sao?" Mẹ càng giận, khóc không thôi. Tư chôn da xong về báo, mẹ mới hơi nguôi. Vương từ khi nàng về, nhà càng thịnh vượng. Trong lòng mang ơn Triệu, đền đáp bằng nhiều vàng. Triệu lúc này mới biết bà chủ và các con đều là hồ ly. Tư phụng dưỡng rất hiếu; nhưng nếu lỡ chạm đến thì mắng rống dữ dội. Nàng nói với Vương: "Con có gân bướng, không châm bỏ đi thì cuối cùng sẽ giết người phá của." Đêm chờ Tư ngủ, lén trói tay chân. Tư tỉnh dậy nói: "Con không có tội." Mẹ nói: "Mẹ sẽ chữa tính hung ác của con, con đừng khổ." Tư la lớn, trở mình không thoát. Nàng dùng kim lớn châm bên mắt cá chân, sâu chừng ba bốn phân, dùng dao khoét đứt, nghe tiếng "bốp"; lại nơi khuỷu tay và sau gáy cũng như thế. Xong cởi trói, vỗ cho nằm yên. Sáng ra, Tư chạy đến thăm hỏi cha mẹ, khóc nói: "Con sáng tối nhớ lại những việc làm trước đây, đều không phải việc của người!" Cha mẹ rất mừng. Từ đó Tư ôn hòa như con gái, làng xóm khen là hiền.
Dị Sử thị nói: "Kỹ nữ đều là hồ ly, không ngờ có hồ ly mà làm kỹ nữ; đến hồ ly mà làm tú bà, thì là thú mà thành cầm rồi. Diệt lý hại luân, có gì đáng lạ? Còn như trăm lần bẻ gãy nghìn lần mài, đến chết không đổi, đó là điều người ta khó làm được, mà lại thấy ở hồ ly sao? Vua nhà Đường khen Ngụy Trưng càng thêm duyên dáng, tôi với Nha Đầu cũng nói như thế."
