An Ấu Dư là bạt cống sinh đất Thiểm. Tính phóng khoáng, thích nghĩa, ưa phóng sinh. Thấy thợ săn bắt được chim muông, chàng thường chẳng tiếc giá cao mà mua thả đi. Gặp lúc nhà cậu có tang, chàng đến giúp việc khiêng linh cữu. Chiều về, đường qua Hoa Nhạc thì lạc vào trong hang núi, lòng rất hãi. Cách một tầm tên bắn, bỗng thấy ánh đèn, chàng vội chạy tới. Được mấy bước, bất chợt thấy một ông lão lưng còng, chống gậy, đi nhanh trên lối tắt. An dừng chân, vừa định hỏi thì ông lão đã hỏi trước: "Ai đó?" An kể chuyện lạc đường, nói chỗ có đèn ắt là thôn núi, định xin ngủ nhờ. Ông lão nói: "Đây không phải chốn yên vui. May có lão đến, cậu cứ theo ta, nhà tranh cũng có giường nằm." An mừng lắm, theo đi chừng một dặm thì thấy một thôn nhỏ. Ông lão gõ cổng tre, một bà lão ra mở cửa, hỏi: "Lang quân đến đó à?" Ông đáp: "Ừ." Vào trong thì nhà cửa chật hẹp thấp bé. Ông lão khêu đèn, mời ngồi, rồi bảo bà sửa cơm. Lại nói với bà: "Đây không phải ai xa lạ, là ân chủ của ta. Bà chân yếu không đi lại được, gọi Hoa Cô Tử ra rót rượu." Chốc lát một cô gái bưng đồ ăn vào, đứng bên cạnh ông lão, mắt thu liếc ngang. An nhìn nàng, dung nhan thơm tươi, tuổi vừa xuân thì, gần như tiên nữ. Ông lão ngoảnh lại bảo nàng hâm rượu. Góc tây nhà có lò than, nàng vào buồng gạt lửa. An hỏi: "Ông là ai vậy?" Đáp: "Lão họ Chương. Bảy mươi năm chỉ có mỗi đứa con gái này. Nhà nông ít tôi tớ, thấy cậu không phải người ngoài, nên dám cho con ra hầu, xin chớ cười." An hỏi: "Đã định nhà chồng ở đâu chưa?" Đáp: "Chưa." An khen nàng thông tuệ xinh đẹp, miệng không ngớt. Ông lão đang khiêm nhường thì chợt nghe cô gái kêu lên kinh hãi. Ông chạy vào thì thấy rượu sôi trào, lửa bốc cao. Ông bèn cứu rượu, quát: "Con đầu lớn rồi mà không biết trông chừng cho cẩn thận!" Ngoảnh lại, thấy bên lò có một con búp bê Tử Cô (紫姑) bằng lõi cao lương làm chưa xong, lại quát: "Tóc tai bù xù, chỉ ra dáng trẻ con!" Ông cầm búp bê đưa An, nói: "Mê cái trò này nên rượu mới sôi trào. Được quân tử khen ngợi như thế, thật xấu hổ muốn chết!" An xem kỹ, mày mắt áo xống đều làm rất tinh xảo, khen: "Tuy gần như trò trẻ, cũng thấy được lòng khéo." Rượu rót qua lại một lúc, cô gái liên tiếp đến chuốc rượu, cười duyên, không chút ngượng ngập. An nhìn chăm, lòng động. Bỗng nghe bà lão gọi, ông lão đi. An thấy không có ai, nói với nàng: "Được thấy dung nhan tiên, hồn tôi mất rồi. Muốn nhờ mối lái hỏi cưới, lại sợ không thành, biết làm sao?" Nàng ôm bình hơ trước lửa, lặng lẽ như không nghe; hỏi mấy lần cũng không đáp. Chàng dần bước vào buồng. Nàng đứng dậy, sắc mặt nghiêm lại, nói: "Chàng điên vào buồng làm gì!" An quỳ dài van xin. Nàng giằng cửa muốn đi. An bỗng đứng dậy chặn lại, ôm lấy nàng. Nàng run giọng kêu gấp, ông lão vội vã chạy vào hỏi. An buông tay đi ra, vô cùng xấu hổ sợ hãi. Cô gái thong thả nói với cha: "Rượu lại trào sôi, nếu không có chàng đến thì bình đã chảy mất rồi." An nghe nàng nói, lòng mới yên, càng biết ơn. Hồn phách điên đảo, quên cả điều đang định. Bèn giả say rời tiệc, nàng cũng đi. Ông lão trải chăn đệm, đóng cửa rồi ra. An không ngủ được; chưa sáng đã gọi cáo biệt. Về đến nhà, chàng nhờ bạn thân đến tận nơi xin cưới, đi cả ngày rồi về, rốt cuộc không tìm được nhà ở đâu. An bèn sai người hầu dắt ngựa, tự theo đường cũ đi tìm. Đến nơi thì vách đá dựng đứng, chẳng có thôn xóm nào; hỏi làng gần đó thì họ Chương rất hiếm. Chàng thất vọng quay về, bỏ cả ăn ngủ. Từ đó mắc bệnh mê man: gượng ăn cháo canh thì nhổ ra muốn nôn; trong cơn mê loạn luôn miệng gọi Hoa Cô Tử. Người nhà không hiểu, chỉ thức suốt đêm quây quanh trông nom, tình thế nguy ngập.
Một đêm, người canh mệt lả ngủ cả, An mơ màng cảm thấy có người sờ vào lay mình. Chàng hé mắt nhìn thì Hoa Cô đứng dưới giường, bỗng thấy thần khí tỉnh táo, nhìn nàng chăm chăm, nước mắt lã chã rơi. Nàng nghiêng đầu cười: "Chàng ngốc sao đến nỗi này?" Rồi lên giường, ngồi trên đùi An, hai tay xoa bóp huyệt thái dương. An thấy mùi hương lạ của xạ như não thấm vào mũi tận xương. Xoa một lúc, bỗng thấy mồ hôi đẫm trán, dần lan khắp tay chân. Nàng nói nhỏ: "Trong phòng đông người, thiếp không tiện ở lại. Ba ngày nữa sẽ gặp." Lại lấy trong tay áo thêu ra mấy cái bánh hấp đặt đầu giường, rồi lặng lẽ đi. An đến nửa đêm mồ hôi đã ra, thấy đói, sờ bánh ăn. Không biết bên trong là thứ gì, ngọt ngon lạ thường, ăn hết ba cái. Lại lấy áo đắp lên mấy cái còn lại, mơ màng ngủ say, đến giờ thìn mới tỉnh, nhẹ nhõm như trút gánh nặng.
Ba ngày sau, bánh hết, tinh thần chàng tăng gấp bội. Bèn cho người nhà lui đi. Lại lo nàng đến không tìm được cửa vào, lén ra sân thư phòng, mở hết then khóa. Chẳng bao lâu, nàng quả đến, cười: "Chàng ngốc! Không tạ thầy lang sao?" An mừng khôn xiết, ôm nàng thân thiết, ân ái hết mực. Rồi nàng nói: "Thiếp liều mình mang tiếng đến đây, chỉ vì đền ơn nặng. Thật không thể mãi mãi chung đôi, xin sớm tính đường khác." An lặng lẽ hồi lâu, rồi hỏi: "Bình sinh chưa quen biết, nhà nàng có giao tình gì với tôi, thực sự tôi không nhớ." Nàng không nói, chỉ bảo: "Chàng tự nghĩ đi." An nhất mực cầu mãi mãi tốt đẹp. Nàng nói: "Đêm đêm đi lén, đã không nên; thường xuyên làm vợ chồng, cũng không thể." An nghe, buồn bã đau xót. Nàng nói: "Nếu nhất định muốn nên duyên, xin mai tối đến nhà thiếp." An nén buồn thành vui, hỏi: "Đường xa, chân nàng nhỏ yếu, sao đi nổi?" Đáp: "Thiếp vốn chưa về. Bà lão điếc đầu xóm là dì thiếp, vì chàng mà thiếp ở lại đến giờ, nhà e sinh nghi." An cùng nàng chung chăn, chỉ thấy hơi thở da thịt chỗ nào cũng thơm. Hỏi: "Nàng xông hương gì mà thấm tận xương thịt?" Nàng đáp: "Thiếp sinh ra đã vậy, không phải do xông ướp." An càng lấy làm lạ. Sáng sớm nàng nói lời từ biệt. An lo lạc đường, nàng hẹn đợi ở ngoài đường. Chiều tối An phóng ngựa đi, nàng quả nhiên chờ sẵn, cùng đến chỗ cũ. Ông lão bà lão vui vẻ đón. Rượu thịt chẳng có món ngon, toàn rau cỏ tạp nhạp. Rồi mời An nghỉ. Cô gái chẳng đoái hoài, chàng khá sinh nghi. Canh khuya, nàng mới đến, nói: "Cha mẹ lải nhải không ngủ, làm chàng chờ lâu." Hòa hợp suốt đêm, nàng nói với An: "Đêm nay hội ngộ là chia ly trăm năm." An kinh ngạc hỏi. Đáp: "Cha vì thôn nhỏ cô quạnh nên sắp dọn đi xa. Thiếp cùng chàng kết hợp, chỉ đến hết đêm nay." An không nỡ buông, cúi ngẩng bi thương. Đang quyến luyến thì trời dần sáng. Ông lão bỗng xông vào, mắng: "Con tiện tỳ làm nhơ cửa nhà thanh bạch của ta, khiến người ta xấu hổ muốn chết!" Cô gái tái mặt, hốt hoảng chạy đi. Ông lão cũng ra, vừa đi vừa chửi. An kinh hãi rụt rè, không biết giấu mặt vào đâu, lẻn chạy về. Mấy ngày lang thang, lòng gần như không chịu nổi. Bèn nghĩ đêm đến leo tường xem thế nào. Ông lão từng nói có ơn, dù chuyện lộ ra chắc không bị trách nặng. Chàng bèn nhân đêm đi, loanh quanh trong núi, mê muội không biết đường. Rất sợ. Đang tìm đường về, thấy trong hang có nhà cửa ẩn hiện; mừng chạy đến, thì cổng ngõ cao lớn, như nhà thế gia, mấy lớp cổng chưa đóng. An hỏi người gác cổng chỗ nhà họ Chương. Một a hoàn áo xanh bước ra, hỏi: "Đêm hôm ai hỏi họ Chương?" An nói: "Là người thân của tôi, chợt lạc mất hướng nhà." A hoàn nói: "Đàn ông đừng hỏi họ Chương. Đây là nhà mợ của cô ấy, Hoa Cô hiện đang ở đây, xin để tôi thưa." Vào chưa bao lâu liền ra mời An. Vừa bước lên hành lang, Hoa Cô chạy ra đón, bảo a hoàn: "An lang chạy vạy nửa đêm, chắc đã mệt lả, hãy chuẩn bị giường nằm." Chốc lát, nàng nắm tay chàng vào màn. An hỏi: "Nhà mợ sao không có ai khác?" Nàng nói: "Mợ đi vắng, để thiếp ở giữ nhà. May gặp chàng, há chẳng phải duyên từ trước?" Nhưng khi kề cận, chàng thấy mùi hôi tanh nồng nặc, lòng ngờ có điều lạ. Nàng ôm cổ An, bất ngờ lấy lưỡi liếm lỗ mũi, đau như dùi đâm tận não. An kinh hãi tột độ, vội muốn chạy; nhưng thân như bị dây thừng lớn trói chặt. Một lúc sau, ngất lịm đi.
An không về, người nhà đi tìm khắp nơi không thấy dấu vết. Có người nói chiều hôm gặp chàng trên lối núi. Người nhà vào núi, thấy chàng chết trần truồng dưới vách đá cheo leo. Kinh ngạc không biết do đâu, khiêng về. Mọi người đang tụ họp khóc, một cô gái đến viếng, từ ngoài cửa gào khóc đi vào. Nàng vuốt xác, bịt mũi chàng, nước mắt nước mũi tuôn, kêu: "Trời ơi, trời ơi! Sao ngu muội đến thế!" Khóc lóc khản tiếng, một lúc mới thôi. Nói với người nhà: "Để bảy ngày, đừng liệm." Mọi người không biết là ai, vừa định hỏi, nàng kiêu kỳ chẳng thi lễ, ngậm lệ đi thẳng ra. Giữ lại không ngoảnh, theo sau thì chớp mắt đã mất dạng. Cả nhà ngờ là thần, cẩn thận làm theo lời dặn. Đêm nàng lại đến, khóc như hôm trước. Đến đêm thứ bảy, An bỗng sống lại, trở mình rên rỉ. Người nhà đều hãi. Cô gái vào, đối diện nghẹn ngào. An giơ tay, vẫy mọi người ra. Nàng lấy một bó cỏ xanh, sắc một thăng nước, đưa cho chàng uống ngay đầu giường, chốc lát chàng nói được. Chàng than: "Giết ta lần nữa là nàng, cứu sống lại cũng là nàng!" Bèn kể chuyện gặp gỡ. Nàng nói: "Đó là rắn tinh giả dạng thiếp. Ánh đèn thấy lúc lạc đường chính là vật ấy." An nói: "Nàng sao khiến người chết sống lại, xương trắng mọc thịt? Chẳng lẽ là tiên?" Đáp: "Thiếp muốn nói từ lâu, sợ chàng kinh ngạc. Năm năm trước, chàng từng ở đường núi Hoa Sơn mua con hoẵng bị thợ săn bắt rồi thả phải không?" Đáp: "Phải, có việc ấy." Nàng nói: "Đó chính là cha thiếp. Lời ơn nặng ông nói hôm trước là vì thế. Hôm nọ chàng đã đầu thai vào nhà Vương chủ chính ở thôn Tây. Thiếp cùng cha kiện lên Diêm Ma vương, Diêm Ma vương không thuận. Cha nguyện hủy đạo hạnh thay chàng chết, van xin bảy ngày mới được. Cuộc gặp lúc này là may mắn. Nhưng chàng tuy sống lại, ắt sẽ liệt tê mất cảm giác; phải được máu rắn hòa rượu uống thì bệnh mới khỏi." An nghiến răng căm giận, nhưng lo không có cách bắt nó. Nàng nói: "Không khó. Chỉ là sát hại nhiều sinh mạng, khiến thiếp trăm năm không thể phi thăng. Hang nó ở trong vách đá già, chiều tối tụ cỏ tranh đốt hang, bên ngoài dùng nỏ mạnh phòng bị, bắt được yêu vật." Nói rồi từ biệt: "Thiếp không thể theo chàng đến cuối cùng, thật đau lòng. Nhưng vì chàng, nghiệp hạnh của thiếp đã tổn bảy phần, xin thương xót tha thứ. Tháng nay thiếp thấy bụng hơi động, e là nghiệt căn. Trai hay gái, sau một năm sẽ gửi lại." Nàng khóc đi. An qua đêm, thấy từ lưng trở xuống đều như chết, cào gãi chẳng đau ngứa. Bèn kể lời nàng cho người nhà. Người nhà đi, làm theo, đốt lửa lớn trong hang. Một con rắn trắng khổng lồ lao ra qua ngọn lửa. Nhiều nỏ cùng bắn, giết chết. Lửa tắt vào hang, rắn lớn nhỏ mấy trăm con, đều cháy khét. Người nhà về, đem máu rắn cho chàng uống. An uống ba ngày, hai chân dần cử động được, nửa năm mới dậy. Sau đó, chàng đi một mình trong hang núi, gặp một bà lão ôm đứa trẻ trong chiếc chiếu bọc đưa cho, nói: "Con gái tôi gửi lời thăm lang quân." Chàng vừa định hỏi thì thoáng chốc đã không thấy. Mở tã xem, là con trai. Chàng ôm về, rốt cuộc không cưới vợ nữa.
Dị Sử thị nói: Người khác cầm thú chỉ một chút ít, câu ấy chưa phải lời quyết đoán. Nhận ơn mà ngậm vành kết cỏ, đến chết không quên, thì có người còn thẹn với cầm thú. Còn như Hoa Cô, lúc đầu gửi trí tuệ vào dáng ngây thơ, sau cùng gửi tình vào vẻ lạnh lùng. Mới biết ngây thơ là trí tuệ đến tột cùng, lạnh lùng là tình đến tột bậc. Tiên chăng, tiên chăng!
