Quách sinh ở núi Đông trong huyện. Thuở nhỏ ham đọc sách, nhưng làng núi không có ai chỉ bảo, hơn hai mươi tuổi chữ nghĩa nét bút còn nhiều sai sót. Trước đó, nhà bị hồ ly quấy phá, áo quần ăn uống đồ dùng hay mất, ông rất khổ sở. Một đêm đọc sách, sách để trên án bị hồ ly bôi bẩn; nặng đến mức lộn xộn không phân biệt nổi dòng mực. Ông bèn chọn mấy chỗ hơi sạch gom lại đọc, chỉ được sáu bảy chục bài. Lòng rất giận, nhưng không biết làm sao. Lại tích được hai chục bài tập làm ở cửa sổ, chờ đem hỏi các bậc danh nhân. Sáng dậy, thấy lật tung trên án, mực đậm gần như đổ đầy. Hận lắm. Gặp lúc Vương sinh, vì việc đến núi, vốn thân với Quách, đến thăm. Thấy bản bẩn, hỏi. Quách kể hết nỗi khổ, và đưa bài còn lại cho Vương xem. Vương xem kỹ, những chỗ bị bôi và chỗ được để lại, dường như có ý khen chê; xem lại những bài bị bẩn, thấy giống chỗ rườm rà đáng bỏ. Ngạc nhiên nói: "Hồ ly dường như có ý. Không những đừng lo, mà nên coi là thầy." Qua mấy tháng, nhìn lại bài cũ, ông bỗng thấy chỗ bị bôi quả thật đúng. Bèn viết lại hai đề, đặt trên án để xem điều lạ. Sáng ra, lại bị bôi. Tích hơn một năm, không bôi nữa; chỉ rải mực đậm thành những chấm lớn, đầm đìa khắp giấy. Quách lấy làm lạ, mang cho Vương xem. Vương xem nói: "Hồ ly đúng là thầy của anh. Những bài hay có thể đem bán được rồi." Năm ấy, ông quả đậu vào trường huyện. Quách vì thế mang ơn hồ ly, thường bày gà nếp, sắm cho hồ ăn uống. Mỗi lần mua sách văn mẫu, không tự chọn, chỉ để hồ quyết định. Nhờ đó hai kỳ thi đều đứng đầu, vào trường thi được phó bảng. Lúc ấy bài của các ông Diệp, Mậu, phong nhã đẹp đẽ, nhà nhà truyền tụng. Quách có bản chép tay, quý tiếc hết mực, bỗng bị đổ cả một bát mực đậm lên, làm bẩn gần hết chữ; lại làm thử bài theo đề, tự thấy khoái ý, đều bị bôi nhem: ông dần không tin hồ nữa. Chẳng bao lâu, ông Diệp bị bắt vì chỉnh văn thể, ông mới hơi phục sự thấy trước của hồ. Nhưng mỗi lần làm một bài, khổ công nghĩ ngợi, thường bị bôi bẩn. Tự thấy nhiều lần đứng đầu, tâm khí khá cao, nên càng ngờ hồ nói bậy. Bèn chép những bài trước kia bị chấm nhiều thử lại, hồ lại bôi hết. Ông cười: "Thế thì thật bậy rồi! Sao trước đúng, giờ sai?" Rồi không bày cơm cho hồ nữa, lấy sách đọc cất khóa trong rương. Sáng ra thấy niêm phong vẫn nguyên, mở xem, thì mặt bìa bị vẽ bốn nét, to hơn ngón tay; chương một vẽ năm, chương hai cũng vẽ năm, sau thì không có nữa. Từ đó hồ lặng im. Về sau Quách một lần xếp hạng tư, hai lần hạng năm, mới biết điềm báo đã gửi trong nét vẽ.
Dị Sử thị nói: Đầy thì mất, khiêm thì lợi, là đạo trời. Danh tiếng vừa nhỏ đã tự cho mình là phải, theo thói cũ của Diệp, Mậu, quen không đổi, thế tất đến thua tan tành mới thôi. Tai hại của sự tự mãn là như thế đó!
