Mãn sinh người Xương Hóa mở lớp dạy học ở Dư Hàng. Một hôm tình cờ đi qua chợ, ngang dưới một gác trên phố, bỗng có vỏ vải rơi xuống vai. Ngẩng lên, một cô gái trẻ tựa gác, dáng yêu kiều, chàng không rời mắt, nhìn chằm chằm đến phát cuồng. Cô cúi nhìn cười rồi vào trong. Hỏi thăm, biết là Tế Hầu, con gái nhà họ Giả ở lầu xanh. Giá nàng khá cao, chàng tự biết khó toại nguyện. Về phòng nghĩ vẩn vơ, thâu đêm không ngủ.
Hôm sau chàng đến đưa thiếp, gặp nhau, cười nói rất vui, lòng càng mê. Chàng viện cớ vay bạn bè, gom được một ít vàng, mang đến chỗ nàng, hai bên hòa hợp hết mực. Ngay trên gối chàng ứng khẩu một bài tuyệt cú tặng nàng: "Mỡ đặc đĩa đồng đêm chưa tàn, đầu giường khẽ nói hương xạ lan. Búi mới ngày mai thêm trang điểm, chẳng còn mây hạ mộng vua Sở." Tế Hầu cau mày nói: "Thiếp tuy hèn mọn, vẫn luôn mong được cùng người đồng tâm mà thờ. Chàng chưa có vợ, xem thiếp có thể làm chủ gia đình không?" Chàng mừng lắm, dặn dò kiên quyết hẹn ước. Tế Hầu cũng vui, nói: "Việc ngâm thơ thiếp tự cho không khó, những chỗ vắng người thường muốn làm thử một bài, sợ chưa hay, bị người nghe người xem chê cười. Nếu được theo chàng, mong chàng dạy thiếp."
Nàng hỏi nhà chàng có bao nhiêu ruộng, đáp: "Nửa khoảnh ruộng mỏng, mấy gian nhà rách." Tế Hầu nói: "Thiếp về với chàng, sẽ ở bên nhau mãi, đừng mở lớp dạy học nữa. Bốn mươi mẫu đủ tự nuôi, mười mẫu có thể trồng kê, dệt năm xấp lụa, nộp thuế thái bình còn dư. Đóng cửa đối diện, chàng đọc thiếp dệt, rảnh thì thơ rượu giải khuây, nghìn hộ hầu có gì đáng quý!" Chàng hỏi: "Thân giá nàng chừng bao nhiêu?" Đáp: "Theo lòng tham của mụ mẹ, nào đủ được? Nhiều nhất hai trăm vàng là đủ. Hận thiếp tuổi nhỏ không biết trọng của cải, được là trao hết cho mẹ, chút ít để dành riêng không nhiều. Chàng gom được trăm vàng, quá số ấy không phải lo."
Chàng nói: "Cảnh lạc phách của tôi nàng đã biết, trăm vàng sao tự có được? Có người bạn đồng minh làm huyện lệnh ở Hồ Nam, nhiều lần gọi, tôi vì đường xa nên ngại đi. Nay vì nàng, nên đi bàn bạc. Tính ba bốn tháng có thể trở về, mong nàng nhẫn nại chờ." Tế Hầu bằng lòng. Chàng liền bỏ lớp dạy, đi về Nam. Đến nơi thì viên huyện lệnh đã bị cách chức, vì liên lụy việc khác mà ở nhà dân, túi quan trống rỗng, không thể tặng lễ. Chàng sa cơ khó về, nhận dạy học ở huyện ấy. Ba năm không về được. Một hôm đánh học trò, học trò tự đuối nước chết. Ông chủ đau con, kiện thầy, chàng bị bắt giam. May có học trò khác thương thầy vô tội, thường gửi đồ cho, nhờ đó không khổ.
Tế Hầu từ khi chia tay chàng, đóng cửa không tiếp một khách. Mẹ hỏi biết cớ, không đổi được ý nàng, cũng tạm để mặc. Có tên lái buôn giàu nghe tiếng Tế Hầu, nhờ mối nói với mụ, nhất định phải được, không tiếc giá. Tế Hầu không chịu. Gã đi buôn đến Hồ Nam, kính cẩn dò tin chàng. Lúc ấy ngục sắp được giải, gã lấy vàng đút lót quan lại, sai giam lâu. Về nói với mụ: "Mãn sinh đã chết trong ngục." Tế Hầu ngờ tin không đúng. Mụ nói: "Bất kể Mãn sinh chết hay không, nếu vẫn sống, theo thầy nghèo mà cả đời mặc vải thô, sao bằng mặc gấm ăn ngon?" Tế Hầu nói: "Mãn sinh tuy nghèo, cốt cách thanh sạch; theo thương nhân đê tiện thật không phải ý thiếp. Lại lời đồn trên đường, sao đủ tin!" Gã lại nhờ người buôn khác giả thư tuyệt mệnh của Mãn sinh gửi Tế Hầu để dứt hy vọng của nàng. Tế Hầu nhận thư, chỉ sớm tối khóc than. Mụ nói: "Ta từ nhỏ nuôi mày khó nhọc. Mày thành người hai ba năm, thu được chẳng bao nhiêu. Đã không chịu vào sổ, lại không chịu lấy chồng, sống bằng gì?" Tế Hầu bất đắc dĩ, bèn lấy gã lái buôn. Áo xống trâm hoa tai của gã, cung phụng xa xỉ. Hơn năm, nàng sinh một đứa con trai.
Chẳng bao lâu, nhờ sức học trò, Mãn sinh được minh oan ra khỏi ngục, mới biết chính gã lái buôn giam mình; nhưng nghĩ xưa nay không oán, nghĩ đi nghĩ lại không rõ lý do. Học trò nghĩa khí góp tiền cho chàng về. Nghe Tế Hầu đã lấy chồng, lòng chàng đau xót tột cùng, bèn nhờ một bà bán nước gửi nỗi khổ của mình đến nàng, Tế Hầu đau buồn. Bấy giờ mới hiểu nhiều chuyện trước đều là mưu gian của gã. Nhân lúc gã đi vắng, nàng giết đứa bé trong lòng, mang hết đồ của mình trốn về với Mãn; áo xống đồ trang sức nhà gã, nàng không lấy món nào. Gã về, giận kiện lên quan. Quan xét tình nàng, bỏ qua không hỏi.
Than ôi! Thọ Đình hầu về với Hán, cũng khác gì? Nhưng giết con mà đi, nàng cũng là kẻ tàn nhẫn nhất thiên hạ!
