Từ Kế Trường người Lâm Truy, ở thôn Ma Phòng phía đông thành. Học nho chưa thành, bỏ đi làm lại. Một lần ông đến thăm nhà thông gia, đường đi ngang cung quàn họ Vu. Chiều tối say rượu trở về, qua chỗ ấy, thấy lầu gác tráng lệ, một ông già ngồi trước cửa. Từ khát rượu muốn uống, vái ông xin nước. Ông già đứng dậy mời khách vào, lên nhà cho uống. Uống xong, ông già nói: "Chiều tối khó đi, tạm ở lại, sáng sớm hãy đi, thế nào?" Từ cũng mệt, vui lòng nghe theo. Ông già sai người nhà bày rượu đãi khách. Rồi nói với Từ: "Lão có một lời, xin đừng chê là bạo dạn: chàng là người nhà thanh bạch, tiếng tăm tốt, có thể kết thông gia. Tôi có đứa con gái nhỏ chưa hứa hôn, muốn đưa để hầu hạ, mong chàng đoái thương." Từ lúng túng không biết đáp sao.
Ông già liền sai người báo họ hàng, lại nhắn bảo cô con gái trang điểm. Chốc lát bốn năm người mũ cao đai rộng lần lượt đến. Cô gái cũng trang điểm rực rỡ bước ra, dung nhan siêu phàm. Rồi mọi người ngồi lẫn lộn dự tiệc. Từ hồn xiêu phách lạc, chỉ muốn đi ngủ sớm. Rượu mấy tuần, ông kiên quyết từ chối không uống nổi. Bèn sai cô a hoàn dẫn đôi vợ chồng vào màn, ở chung một chỗ. Từ hỏi họ nàng, nàng nói: "Họ Tiêu, thứ bảy." Lại hỏi kỹ môn phiệt. Nàng nói: "Thân tuy hèn mọn, xứng với chàng lại thư lại cũng không nhục, hà tất tra cứu làm khổ?" Từ say mê nhan sắc, thân thiết đủ điều, không nghi ngờ gì nữa.
Nàng nói: "Chỗ này không thể làm nhà. Thiếp biết chị nhà chàng rất hiền hòa, có lẽ không ngăn cản, chàng về dọn một căn phòng, thiếp sẽ tự đến." Từ vâng lời. Rồi nàng gác tay lên mình ông, bỗng chốc ngủ. Tỉnh dậy, trong lòng đã trống. Trời sáng rõ, bóng tùng che bình minh, dưới thân trải một lớp rơm kê dày một thước. Kinh ngạc than thở rồi về, kể cho vợ.
Vợ ông đùa dọn phòng, kê giường trong đó, đóng cửa đi ra, nói: "Tối nay cô dâu mới đến rồi." Rồi cùng cười. Trời tối, vợ ông đùa kéo ông mở cửa, nói: "Người mới không chừng đã ở trong phòng rồi?" Vào thì một mỹ nhân trang điểm đẹp ngồi trên giường. Thấy hai người vào, đứng dậy đón. Hai vợ chồng đều kinh ngạc. Nàng che miệng cười khúc khích, bái lạy cung kính. Vợ ông bèn bày tiệc để họ hợp hoan. Nàng sáng sớm dậy làm việc, không đợi sai.
Một hôm nàng nói với Từ: "Các chị dì đều muốn đến nhà thiếp xem một lần." Từ lo vội vàng không có gì tiếp khách. Nàng nói: "Ai cũng biết nhà thiếp không giàu, sẽ mang đồ ăn đến trước, chỉ phiền chị nhà chàng nấu nướng." Từ nói với vợ, vợ bằng lòng. Sáng sau bữa cơm, quả có người gánh rượu thịt đến, bỏ gánh rồi đi. Vợ làm việc nấu nướng. Quá trưa, sáu bảy cô gái đến, người lớn nhất chưa quá bốn mươi, ngồi vòng quanh cùng uống, cười nói ồn cả nhà. Vợ Từ nằm bên cửa sổ nhìn trộm, chỉ thấy chồng và Thất tỷ đối diện ngồi, các khách khác không nhìn thấy. Sao Bắc Đẩu treo góc nhà, mọi người mới ồn ào đi. Nàng tiễn khách chưa về. Vợ vào xem trên án, chén đĩa đều trống. Cười nói: "Các cô chắc đều đói, liếm sạch như chó liếm thớt." Chốc lát nàng về, ân cần hỏi han, giành rửa đồ, giục vợ cả đi nghỉ. Vợ nói: "Khách đến nhà ta mà bắt tự mang đồ ăn, thật là chuyện cười. Mai nên mời họ nữa."
Qua mấy ngày, Từ nghe lời vợ, bảo nàng lại mời khách. Khách đến, tha hồ ăn uống; chỉ để lại bốn đĩa, không đụng đũa. Từ hỏi. Mọi người cười: "Phu nhân chê bọn tôi xấu, nên để lại đợi người hòa giải." Trong tiệc có một cô, tuổi mười tám mười chín, giày trắng áo trắng, nói là mới góa, nàng gọi là Lục tỷ, dáng vẻ yêu kiều, hay cười, giỏi nói. Dần thân với Từ, thường nói đùa chọc ông. Khi chơi lệnh rượu, Từ làm chủ lệnh, cấm cười đùa. Lục tỷ nhiều lần phạm, liên tiếp uống hơn mười chén, mặt đỏ say gục. Thân thể mềm yếu lười biếng, khó giữ mình. Chẳng bao lâu, nàng biến đi. Từ cầm nến tìm, thấy nàng ngủ say trong màn tối. Ông đến gần hôn môi nàng, nàng cũng không biết. Ông đưa tay thăm dò, chỗ kín đã nổi lên. Lòng đang dao động, trong tiệc mọi người ồn ào gọi Từ lang, ông vội sửa lại áo nàng, thấy trong tay áo có chiếc khăn lụa, bèn lén lấy ra ngoài.
Đến nửa đêm, các khách rời tiệc, Lục tỷ chưa tỉnh. Thất tỷ vào lay, nàng mới ngáp dậy, buộc váy sửa tóc theo mọi người đi. Từ tha thiết nhớ nàng, không buông được. Định ra chỗ vắng xem chiếc khăn bỏ lại, tìm thì đã mất. Ông ngờ lúc tiễn khách rơi ngoài đường, cầm đèn soi kỹ thềm bậc, đều không thấy. Ông thẫn thờ không vui. Vợ hỏi, ông ậm ờ. Nàng cười: "Đừng nói dối. Khăn người ta đã lấy đi, uổng công trông ngóng." Từ kinh ngạc, nói thật, và nói nhớ nhung. Nàng nói: "Chị ấy với chàng không có duyên từ trước, duyên chỉ đến đó thôi." Hỏi cớ. Đáp: "Kiếp trước chị là ca nữ lầu xanh; chàng là sĩ tử, thấy mà yêu, bị cha mẹ ngăn, chí không toại, mắc bệnh nguy kịch. Chàng sai người nhắn chị: 'Ta không dậy nổi nữa. Chỉ cần nàng đến, được sờ da thịt nàng một lần, chết cũng không tiếc!' Chị cảm ý ấy, nhận lời. Gặp việc bận chưa đi vội; qua một đêm đến, thì người bệnh đã mất; đó là kiếp trước với chàng chỉ có duyên một cái chạm. Quá đó thì đừng mong."
Sau bày tiệc mời các cô một lần nữa, chỉ có Lục tỷ không đến. Từ ngờ nàng ghen, khá oán trách. Một hôm nàng nói với Từ: "Chàng vì Lục tỷ mà oán trách thiếp càng bậy. Chị thật không muốn đến, thiếp có lỗi gì? Nay tám năm tình nghĩa, sắp chia tay, xin vì chàng hết sức mưu một việc để giải mối ngờ trước đây. Chị không đến, lẽ nào cấm thiếp đi? Đến nhà chị, hoặc người thắng trời, chưa biết chừng." Từ mừng nghe theo. Nàng nắm tay ông, nhẹ như đạp trên không, chốc lát đến nhà nàng. Gạch vàng nhà rộng, cổng ngõ quanh co, không khác lúc đầu. Cha mẹ nàng cùng ra, nói: "Con gái vụng được chàng yêu mến lâu. Già này tuổi tàn lười biếng, thăm hỏi sơ sót, mong chàng đừng trách." Bèn bày tiệc họp mặt.
Nàng hỏi các chị em. Bà mẹ nói: "Đều về nhà mình, chỉ có Lục tỷ còn ở." Liền sai a hoàn mời Lục nương tử, lâu không ra. Nàng vào kéo ra. Lục tỷ cúi đầu lặng lẽ, không như trước hay đùa. Chốc lát, ông bà cáo lui. Nàng nói với Lục tỷ: "Chị tự cao tự trọng, làm người ta oán em!" Lục tỷ cười nhạt: "Chàng nhẹ dạ ấy nên gần sao!" Nàng cầm hai chén thừa của hai người, ép đổi uống, nói: "Miệng đã chạm rồi, giả bộ làm gì?" Chốc lát, Thất tỷ biến đi, trong phòng chỉ còn hai người. Từ vội đứng dậy tiến sát, Lục tỷ uyển chuyển chống cự. Từ nắm áo quỳ dài nài van, sắc mặt nàng dần hòa, cùng nắm tay vào phòng.
Vừa cởi nút áo, bỗng nghe tiếng hò hét vang đất, lửa sáng chiếu cửa. Lục tỷ kinh hãi, đẩy Từ dậy: "Họa ập đến rồi, làm sao!" Từ cuống quýt không biết làm gì, thì nàng đã trốn mất. Từ buồn bã ngồi một lúc, nhà cửa đều mất. Hơn mười thợ săn, giữ chim ưng cầm dao đến, kinh ngạc hỏi: "Ai đêm nằm đây?" Từ nói dối là lạc đường, rồi báo họ tên. Một người nói: "Vừa đuổi một con hồ ly, có thấy không?" Đáp: "Không thấy." Xem kỹ chỗ ấy, chính là cung quàn họ Vu. Từ thất vọng về. Vẫn mong Thất tỷ lại đến, sớm xem chim khách báo vui, tối bói hoa đèn, rốt cuộc không còn tin tức. Đổng Ngọc Huyền kể.
