Chu sinh ở Văn Đăng cùng Thành sinh thuở nhỏ chung bút nghiên, kết làm bạn chử cữu. Nhà Thành nghèo nên quanh năm thường nương nhờ nhà Chu. Về tuổi thì Chu lớn hơn, Thành gọi vợ Chu là chị. Đến tiết lễ thì lên nhà, như người một nhà. Vợ Chu sinh con rồi đột ngột qua đời. Chu cưới tiếp bà họ Vương, Thành vì bà còn trẻ nên chưa từng xin ra mắt.
Một hôm, em trai bà Vương đến thăm chị, dọn tiệc trong phòng trong. Thành vừa đến. Người nhà vào báo, Chu ngồi đó bảo mời. Thành không vào, từ biệt đi. Chu dời tiệc ra nhà ngoài, đuổi theo kéo về. Vừa ngồi xuống, liền có người báo: người hầu ở biệt trang bị quan huyện đánh nặng. Nguyên do là trước đó nhà quan lại bộ họ Hoàng thuê người chăn bò, bò giẫm lên ruộng nhà Chu, vì thế cãi nhau. Người chăn chạy về báo chủ, chủ bắt người hầu nhà Chu giải lên quan, rồi bị đánh.
Chu hỏi ra nguyên cớ, giận lắm, nói: "Tên chăn heo nhà họ Hoàng, sao dám thế! Tổ tiên chúng từng phục dịch ông nội ta; vừa đắc chí thì còn ai vào mắt nữa chăng!" Giận nghẹn đầy ngực, nổi dậy muốn đến tìm Hoàng. Thành giữ lại, nói: "Thế gian cường bạo vốn không phân phải trái. Huống chi quan lại ngày nay một nửa là giặc cướp không cầm giáo cung?" Chu không nghe. Thành can ngăn mấy lần, đến phát khóc, Chu mới thôi. Nhưng cơn giận vẫn không nguôi, trằn trọc tới sáng. Chu nói với người nhà: "Nhà họ Hoàng khinh ta, là kẻ thù của ta, tạm gác đó. Huyện lệnh là quan triều đình, không phải quan của nhà thế lực, dù có tranh chấp cũng phải có đủ hai bên, đâu đến nỗi như chó theo lệnh xúi? Ta cũng làm đơn kiện kẻ chăn heo kia, xem họ xử trí ra sao." Người nhà đều xúi giục, mưu kế bèn quyết. Chu làm đơn đến quan, quan xé rồi ném đi. Chu giận, lời lẽ xúc phạm quan. Quan hổ thẹn bực tức, bèn bắt giam.
Sáng sau, Thành đến thăm Chu, mới biết đã vào thành kiện cáo. Vội chạy đến can thì đã ở trong ngục. Thành dậm chân không biết làm sao. Lúc ấy bắt được ba tên giặc biển, quan huyện và họ Hoàng hối lộ dặn chúng vu cho Chu là đồng bọn. Căn cứ lời khai, trình lên cách bỏ mũ áo, tra khảo tàn khốc.
Thành vào ngục, nhìn nhau xót xa. Bàn đi kêu oan ở kinh. Chu nói: "Thân ở trong ngục nặng, như chim trong lồng; dù có đứa em yếu, cũng chỉ đủ đưa cơm tù mà thôi." Thành nhận việc về mình, nói: "Đó là trách nhiệm của tôi. Gặp nạn mà không vội thì cần bạn làm gì!" Rồi đi. Em Chu đem tiền lộ phí đến thì Thành đã đi lâu rồi. Đến kinh đô, không có cửa nào vào tố. Nghe đồn vua sắp đi săn, Thành ẩn trước trong chợ gỗ; chốc sau xe vua đi qua, Thành quỳ lạy kêu khóc, nhờ vậy được chấp nhận. Giải theo trạm xuống, giao bộ viện xét tấu.
Lúc ấy đã hơn mười tháng, Chu đã bị ép nhận tội, bị luận xử chém. Viện nhận ngự phê, hết hồn, lại đích thân xét lại. Họ Hoàng cũng sợ, mưu giết Chu. Bèn hối lộ người coi ngục, cắt đứt ăn uống; em Chu đem cơm thăm thì họ khổ sở từ chối. Thành lại đến viện kêu oan, mới được đem ra hỏi, nhưng Chu đã đói không dậy nổi. Viện thượng giận, đánh chết kẻ coi ngục. Họ Hoàng sợ lắm, nộp mấy ngàn vàng, nhờ lo thoát tội, nhờ thế mà mập mờ được xóa án. Quan huyện bị luận tội uốn luật, đi đày. Chu được thả về, càng trọng can đảm nghĩa khí của Thành.
Thành từ khi vướng vào kiện tụng, lòng đời tro nguội, mời Chu cùng ở ẩn. Chu mê vợ trẻ, thường cười ông ta lẩm cẩm. Thành tuy không nói nhưng ý rất quyết. Sau khi chia tay, mấy hôm không đến. Chu sai thăm nhà Thành, người nhà đang ngờ ông ở nhà Chu; hai bên đều không thấy, mới sinh nghi. Chu biết có điều lạ, sai người lần theo dấu, chùa quán khe hang tìm gần khắp. Lúc ấy Chu thường cấp tiền lụa chu cấp cho con Thành.
Lại tám chín năm, Thành bỗng tự đến, khăn vàng áo cánh hạc, vẻ đạo mạo uy nghi. Chu mừng nắm tay nói: "Anh đi đâu mà để tôi tìm khắp?" Thành cười: "Mây lẻ hạc nội, nơi ở không định. Sau chia tay mừng vẫn khỏe mạnh." Chu sai bày rượu, kể sơ nỗi cách biệt, muốn đổi cho Thành đồ đạo sĩ. Thành cười không nói. Chu nói: "Ngu thay! Sao bỏ vợ con như giày rách?" Thành cười đáp: "Không phải thế. Người sắp bỏ ta, ta bỏ người sao được." Hỏi ở đâu, đáp ở cung Thượng Thanh trên núi Lao Sơn.
Rồi hai người chung giường nằm, Chu mơ thấy Thành trần truồng phục trên ngực, thở không được. Giật mình hỏi làm gì, Thành không đáp. Bỗng hoảng tỉnh, gọi Thành không ứng; ngồi dậy tìm thì biệt không biết đi đâu. Định thần một lúc, mới biết mình nằm trên giường Thành, hoảng hốt nói: "Đêm qua không say, sao lại đảo lộn thế này!" Bèn gọi người nhà. Người nhà đem đèn đến, thấy rõ là Thành. Chu vốn nhiều râu, lấy tay vuốt thì thưa chỉ còn vài sợi. Lấy gương tự soi, kinh ngạc nói: "Thành sinh ở đây, ta đi đâu rồi!" Rồi hiểu ra, biết Thành dùng ảo thuật chiêu ẩn. Chu muốn vào nhà trong, em thấy dung mạo lạ, cấm không cho vào. Chu cũng không thể tự minh oan. Bèn sai người ngựa đi tìm Thành.
Mấy hôm sau, vào Lao Sơn. Ngựa chạy nhanh, người hầu không theo kịp. Chu nghỉ dưới cây, thấy khách áo lông đi lại rất đông. Trong đó một đạo nhân nhìn Chu, Chu bèn hỏi về Thành. Đạo sĩ cười nói: "Nghe tên ông ấy, hình như ở Thượng Thanh." Nói rồi đi thẳng. Chu nhìn theo, thấy cách một mũi tên, đạo sĩ lại nói chuyện với một người, không mấy lời lại đi. Người nói chuyện ấy dần đến, hóa ra là bạn đồng xã. Thấy Chu, ngạc nhiên nói: "Mấy năm không gặp, người ta bảo anh học đạo ở núi nổi tiếng, nay vẫn còn chơi giữa nhân gian sao?" Chu kể chuyện lạ. Người bạn kinh ngạc nói: "Tôi vừa gặp ông ấy mà tưởng là anh. Đi chưa lâu, chắc chưa xa." Chu hết sức kinh ngạc nói: "Lạ thay! Sao diện mạo mình mà đối mặt lại không nhận ra!"
Người hầu đuổi đến, vội thúc ngựa, rốt cuộc không thấy tung tích. Nhìn khắp mênh mông, tiến lui khó tự chủ. Chu nghĩ không nhà để về, bèn quyết chí truy đến cùng. Nhưng đường hiểm lạ không thể cưỡi ngựa được, bèn giao ngựa cho người hầu về, tự mình quanh co đi bộ. Từ xa thấy một đứa trẻ ngồi một mình, bước đến hỏi đường, kể rõ cớ sự. Đứa trẻ nói mình là đệ tử của Thành, gánh lương thực thay, dẫn cùng đi. Ăn sao nghỉ sương, đường xa vòng vèo, ba ngày mới đến, mà cũng không phải Thượng Thanh như đời vẫn nói. Lúc ấy giữa tháng mười, hoa núi đầy đường, chẳng như đầu đông. Đứa trẻ vào báo khách đến, Thành liền ra gấp, Chu mới nhận ra hình dáng mình. Nắm tay vào, bày rượu chuyện trò. Thấy chim lạ sắc màu, thuần với người không sợ, tiếng như sênh hoàng, thỉnh thoảng đến hót trên bàn tiệc. Lòng rất lấy làm lạ. Nhưng niệm trần tục nặng, không có ý lưu lại.
Dưới đất có hai chiếc bồ đoàn, Thành kéo Chu cùng ngồi. Đến sau canh hai, muôn niệm đều lặng, bỗng như thoáng chợp mắt, thân cảm thấy đổi chỗ với Thành. Nghi ngờ, tự vuốt dưới cằm thì râu rậm như cũ. Trời sáng, Chu bồi hồi nghĩ về. Thành nhất quyết giữ lại. Qua ba hôm, mới nói: "Xin ngủ chút, sáng sớm tiễn anh đi." Vừa nhắm mắt, nghe Thành gọi: "Hành trang đã sẵn rồi." Chu đứng dậy theo.
Đường đi không phải lối cũ, thấy chẳng bao lâu đã thấy xóm làng trong tầm mắt. Thành ngồi chờ bên đường, để Chu tự về. Chu ép không được, đành lủi thủi về đến cửa nhà. Gõ cửa không ai ứng, nghĩ muốn trèo tường, thấy thân nhẹ như chiếc lá, nhảy một cái đã qua. Vượt mấy lớp tường mới đến phòng ngủ, đèn nến sáng, người nhà chưa ngủ, rù rì nói chuyện với ai. Chu liếm giấy cửa sổ nhìn vào, thì vợ cùng một tên đầy tớ uống chung chén, dáng rất lả lơi.
Chu giận như lửa đốt; tính bắt quả tang, lại sợ sức đơn không thắng nổi. Bèn lặng lẽ rút then ra, chạy báo Thành, nhờ giúp. Thành vui vẻ theo, thẳng đến phòng ngủ. Chu nhặt đá đập cửa, trong hoảng loạn; đập càng gấp, trong đóng càng chặt. Thành dùng kiếm gạt, cửa bật mở. Chu chạy vào, tên đầy tớ xô cửa chạy. Thành đứng ngoài cửa, dùng kiếm chém, đứt vai tay. Chu bắt vợ tra hỏi, mới biết từ khi bị bắt đã tư thông với tên đầy tớ. Chu mượn kiếm chém đầu vợ, móc ruột treo trên cây trong sân. Rồi theo Thành ra, tìm đường về.
Bỗng giật mình tỉnh dậy, thân đang nằm trên giường, kinh ngạc nói: "Giấc mộng lạ rối rắm làm người hoảng sợ!" Thành cười nói: "Anh cho là mộng thì là thật, anh cho là thật thì lại là mộng." Chu sững sờ hỏi. Thành lấy kiếm ra cho xem, máu bắn vẫn còn. Chu kinh hãi muốn chết, ngầm ngờ Thành lừa dối làm ảo thuật. Thành biết ý, bèn giục sắp hành trang đưa Chu về. Dần dà đến cổng làng, Thành nói: "Đêm trước đứng chờ tựa kiếm ở chỗ này phải không! Tôi ghét thấy ô trọc, xin ở lại đây chờ anh; quá buổi chiều mà không đến, tôi tự đi."
Chu về nhà, cửa nhà vắng vẻ, dường như không có người ở. Quay vào nhà em. Em thấy anh, hai hàng nước mắt rơi, nói: "Từ khi anh đi, giặc đêm giết chị dâu, mổ ruột đem đi, thảm khốc đáng thương. Đến nay quan bắt chưa được." Chu như tỉnh mộng, kể thực tình, dặn đừng truy cứu. Em sững sờ hồi lâu. Chu hỏi con, bèn sai bà già bế ra. Chu nói: "Đứa nhỏ này tuy còn trong tã nhưng liên quan đến nối dõi, em hãy trông nom. Anh muốn từ biệt người đời." Rồi đứng dậy đi thẳng. Em khóc chạy theo níu, anh cười đi không ngoảnh lại. Ra ngoài đồng, thấy Thành, cùng đi. Từ xa ngoảnh lại nói: "Nhịn việc là vui nhất." Em muốn nói thêm, Thành giơ tay áo rộng lên, liền không thấy nữa. Em bàng hoàng đứng hồi lâu, khóc lớn mà về.
Em của Chu chất phác vụng về, không giỏi quản lý gia sản, ở mấy năm nhà càng nghèo. Con của Chu dần lớn, không mời được thầy, bèn tự dạy. Một hôm, sáng sớm đến thư phòng, thấy trên bàn có phong thư, niêm rất kín, đề "Trọng thị khải" (em xem). Xem kỹ là nét chữ anh, mở ra thì trống không, chỉ thấy một chiếc móng tay dài chừng hai ngón. Trong lòng lấy làm lạ. Đặt móng tay lên nghiên mực, ra hỏi người nhà đồ này từ đâu, không ai biết. Quay lại nhìn thì đá nghiên sáng chói, hóa thành vàng. Kinh ngạc, thử với đồng sắt, đều như thế. Từ đó giàu to. Lấy ngàn vàng tặng con nhà Thành, nên đồn rằng hai nhà có thuật điểm vàng.