XXXII
Tỉnh giấc hoè
Nói về khi Nam-tước hết say thuốc rồi tỉnh giấc lại thì thấy mình nằm trên bàn thạch, dưới có lót lá khô; ngó chung quanh thì thấy biển bạc trời xanh, dưới gành thoàn mình còn đậu đó, còn bạn bè thì đang ngồi chuyện vãng chơi bời, liền sực nhớ chuyện hồi hôm mày mạy trong trí dường như chuyện đã qua hơn một năm rồi, mà nghe lại trong mình thì là nhẹ nhàn khoẻ khoắn, Nam-tước bèn đi lại gần thủy thủ. Bạn đò và lái khi thấy Nam-tước liền đứng dậy chào mừng. Lái đò lại nói như vầy:
— Dạ, thưa công-tữ, ông Xim-ba bạn biển bảo tôi cho công-tữ hay rằng ổng có chuyện gấp phải đi qua hòn Ma-la-ga lập tức, chờ cho công-tữ thức giấc mà kiếu lổi không được, nên ổng trông cậy công-tữ chớ phiền.
— Té ra các việc xãy ra hồi hôm đến giờ là việc thiệt đây mà.
— Công-tữ hãy dòm ra khơi mà xem cho hãn dạ, du lịch thoàn cũa ông Xim-ba bạn biển đang chạy bườm còn thấy dạng đàng xa đó.
Nói rồi lấy tay chỉ chiếc thuyền đang chạy bườm nơi hướng nam cù-lao Cọt đó cho công-tữ xem. Nam-tước rút ống dòm ra mà coi thì thấy chủ hang còn mặc y phục hồi hôm đang đứng sau lái cũng cầm ống dòm ngó lên hòn, lấy khăn cung quơ mà từ biệt khách.
Nam-tước thấy vậy bèn lấy khăn ra mà đáp lể thì thấy sau lái thuyền có chòm khói trắng tuôn lên đoạn một chút nghe tiếng súng nổ.
Lái đò liền nói:
— Dạ, thưa công-tữ, ông Xim-ba bạn biển tiển biệt công-tữ đó.
Nam-tước liền lấy súng điểu thương bắn trên không mà đáp lể, song chắc tiếng súng bay không đến thuyền đâu.
Lái đò hỏi:
— Nay Công-tữ dạy tôi phải làm chi?
— Ngươi hãy kiếm đuốc đốt cho ta một cây.
— Dạ, chắc là Công-tữ muốn đi tìm miệng hang, thiệt cũng là một cuộc vui, dạ để tôi đi kiếm đuốc. Vẫn khi trước tôi cũng có ý như Công-tữ mà kiếm hoài không gặp. Bạn đâu, bây đem đuốc lại cho Công-tữ.
Nam-tước lấy đuốc và bảo lái đò đi theo đặng tìm miệng hang chơi. Ban đầu lại chỗ bàn thách Công tữ ngủ cả đêm đó rồi lần lần đi tới đáo soát cùng hết mà chẳng thấy tôn tích gì ráo. Nam-tước bèn trở lại thì thấy thuyền Xim-ba bạn biển đã chạy xa tí mù rồi thì liền chợt nhớ mình đến hòn vô chủ đặng đi săn dê rừng, bèn xách súng đi kiếm bắn một hồi được ba con. Một con lớn hai con nhỏ. Nam-tước thấy dê rừng nầy tuy là lẹ làng mà sao không khác gì dê nhà, nên Công-tữ thôi săn mà vụt nhớ lại chuyện hôm qua, quả thiệt là một chuyện dạ-đàm A-rạp chẳng khác nào liền xách súng đi tìm kiếm miệng hang nữa. Đi đáo soạt cùng hèn lâu mới trở về chổ củ thì thịt dê bạn bè nướng đã chín rồi. Nam-tước ngồi lại mà dùng cơm và ngó ra biển còn thấy tâm dạng chiếc du-lịch-thoàn của chủ hang là Xim-ba bạn biển đang chạy vào cù-lao Cọt, thì Nam-tước hỏi lái đò rằng:
— Ngươi nói với ta rằng Xim-ba bạn biển từ giả ta mà chạy đi hòn Ma-la-ga, sao coi đây thì biết va không phải đi Ma-la-ga.
— Vậy chớ Công-tữ không nhớ rằng hồi hôm tôi nói trong đám bạn du-lịch-thoàn có hai người Cọt bị án sát nhơn trốn tại hòn nầy sao?
— À, chắc đây Xim-ba chở nó về hòn Cọt rồi mới chạy đi hòn Ma-la-ga.
— Dạ, phải. Vã lại Xim-ba là một tay hùng cứ nhứt phương, chẳng biết kiên Trời mà cũng không sợ quỉ đâu, song nếu va muốn làm ơn cho ai, dầu ngàn dậm xa xuôi, va chẳng hề từ chối.
— Nếu va làm ơn như thế, thì có lẽ các quan trong xứ không nghe cho va chăng?
— Quan nào mà dám nói đến va, va thị như không không. Họ có giỏi thì thử mà bắt va một chuyến chơi cho biết tài. Vã lại du-lịch-thoàn của va đó chẳng phải là một chiếc tàu tầm thường, chạy mau như tên bắn, chim bay. Còn ví bằng tàu quan mà rược va kịp, thì va tấp vô bờ, thì chẳng thiếu chi tay bộ hạ tiếp cứu va.
Kỳ thiệt chúa-tàu Xim-ba nầy là một tay giang hồ quen thuộc với các đám buôn lậu ở biển Địa-trung-hải.
Nói về Nam-tước nay đã không còn ở hòn vô chủ làm chi, vì không còn trông tìm kiếm miệng hang Xim-ba được, liền ăn hối hã đặng có lui về.
Cách nữa giờ sau Nam-tước xuống đò, bạn bè mở giây, trương bườm trực chỉ thành Phô-lô-răn-xờ. Khi đến nơi Nam-tước bấu lo rồi công chuyện cho mau đặng qua thành Rô-ma kiếm tìm bạn hữu là Tữ-tước đờ Mọt-xép (con trai trưởng nam của Phẹt-năn và Mẹt-xê-đết).
Qua ngày thứ Nam-tước quá giang tàu; mà đi Rô-ma chiều lại thì đến nơi, Nam-tước liền mướng xe chạy lại nhà hàng là nơi đã mướng phòng rồi. Mà lúc nầy thiên hạ đô hội trùng trùng điệp điệp, xe cộ đông đảo chật như nêm. Vẩn mỗi năm tại Kinh-thành Rô-ma có bốn cuộc thiên hạ ăn chơi đến đó đông như hội nhà Tần vậy: là ngày lễ chưng cộ (thứ ba béo), Tuần-thánh (trước ngày giáp năm Chúa Giê-Giu chịu đóng đinh trên cây thánh giá), Lễ Đức Chúa Trời, và lễ ông thánh Vê-rô. Còn trong ngày khác cã năm thì thiên hạ qua lại như thường, coi ra là một cãnh rất buồn bã vô cùng.
Nam-tước ngồi trên xe mà đi hèn lâu mới tới nhà hàng. Khi Nam-tước mới hả miệng hỏi quân đánh xe tức thì quân ấy trả lời vô lể rằng: Bây giờ mới đi mướng phòng thì không trông mướng được, nhứt là tại Lon-đon-lầu thiên hạ mướng ráo rồi.
Nam-tước liền trao danh thiếp bảo đem cho đầu-gia và nài cho gặp mặt Tử-tước đờ Mọt-xép; tức thì đầu-gia bôn ba chạy ra nghinh tiếp mà chịu tội thất lể để cho Công-tử đợi lâu, đoạn day lại rầy tữu-bảo, giựt đèn cầy mà đích thân đưa Công-tữ lên lầu, Vừa mới lên thang thì có Tử-tước bước xuống chào hỏi mừng nhau, rồi đam nhau lên lầu. Vẩn đầu-gia khoe với Nam-tước rằng đã lựa phòng có cữa sổ ngó ra đường cái, để cho Nhị vị công-tử toại chí, còn cả tầng lầu đây thì đã cho một vị cự phú mướng hết rồi, mà không rỏ vị ấy là người Manh-te, hay là Xi-xi-liên.
Nam-tước nói:
— Ta rất cám ơn ngươi. Song ta rất đói bụng, ngươi hảy bảo trẻ dọn tiệc cho ta dùng, rồi phải lo xe cho sẳn đễ ngày mai chúng ta ngoạn cảnh.
— Dạ, tiệc thì để bày, chút nữa Công-tử sẻ dùng cơm, còn xe thì...
— Thì sao? Bề gì cũng phải sắm sẳn cho ta chớ!
— Dạ. để tôi ráng hỏi coi.
— Chừng nào người trả lời?
Dạ, sáng mai.
Nam-tước nói:
— Nếu phải mướng mắc tiền mới có thì bề gì cũng phải mướng, chớ ta cũng từng giá cả xe ngựa ở Rô-ma mà.
Như ngày thường mà mướng cả ngày thì 25 quan, còn ngày lể thì 30, 35 quan, nay ta cho ngươi thêm 5 quan tiền công đi mướng, thì sẻ có xe, chớ gì.
— Dạ, tôi sợ tới 60, 70 quan mà chưa mướng được nữa.
— Nếu vậy thì mướng ngựa mà thắng vào cái xe ta mướng về đây, nó có bị đụng chạm chút mà không sao.
— Dạ, ngựa cũng khó kiếm lắm.
— Vậy chớ mướng đở ngựa trạm được không?
— Dạ, ngựa trạm cũng đã cho mướng hết rồi, còn đủ dùng việc trạm thôi.
— Thì Tử-tước mới tính sao?
— Nam-tước ôi! Tôi vẫn hay có tánh nầy: là khi nào việc chi khó liệu, tôi liền bỏ dẹp lại đó, để lo qua việc khác, Đầu-gia! Vậy chớ tiệc đã dọn rồi chưa?
— Dạ, rồi.
— Thôi, ta nên đi dùng cơm rồi sau sẻ hay.
— Tôi muốn tính cho rồi việc xe ngựa.
— Can chi phải nhọc lo, hể trả tiền nhiều thì có thê.
Cơm nước chừng xong rồi, thì Tử-tước cứ việc đi nghĩ, kể chắc có tiền thì dầu việc khó cho lắm cũng sẻ được như ý muốn, rồi nằm chiêm bao thấy mình đi coi chưng cộ (trưng-cổ) bằng xe 6 ngựa.