Đề rằng:
Xuân mệt mỏi, ôm chăn thêu,
Chập chờn theo tiên tử xuống hồng trần.
Hỏi ai lạc vào cõi Hoa Tư mộng ảo,
Ngàn xưa phong lưu, kẻ gây nghiệp là người.
Hồi thứ tư đã nói qua việc mẹ con họ Tiết ở nhờ trong phủ Vinh, hồi này tạm không viết đến nữa. Nay nói chuyện Lâm Đại Ngọc từ khi ở phủ Vinh, Giả mẫu thương yêu muôn phần, ăn ngủ sinh hoạt đều như Bảo Ngọc; ba cô cháu gái ruột là Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân lại phải đứng sau. Tình thân ái giữa Bảo Ngọc và Đại Ngọc cũng khác hẳn những người khác: ngày thì cùng đi cùng ngồi, đêm thì cùng nghỉ cùng ở, thật là lời hòa ý thuận, chẳng chút bất hòa. Không ngờ nay bỗng nhiên có thêm Tiết Bảo Thoa tới, tuổi tuy lớn hơn chẳng bao nhiêu, nhưng phẩm cách đoan chính, dung mạo đầy đặn, nhiều người cho là Đại Ngọc không bằng. Hơn nữa Bảo Thoa cư xử rộng rãi, tùy phận theo thời, không như Đại Ngọc cao ngạo tự phụ, mắt không coi ai ra gì, nên được lòng người dưới hơn Đại Ngọc nhiều. Ngay cả mấy cô nha đầu nhỏ cũng phần nhiều thích sang chơi với Bảo Thoa. Vì thế trong lòng Đại Ngọc có phần u uất bất bình, còn Bảo Thoa thì hoàn toàn không hay. Bảo Ngọc thì còn ở tuổi trẻ thơ, huống chi tính trời vốn mang một mối ngu khờ lệch lạc, coi chị em anh em đều một lòng, không phân thân sơ xa gần. Chỉ vì cùng Đại Ngọc theo Giả mẫu ngồi nằm một chỗ nên quen thuộc hơn các chị em khác. Đã quen thì càng thấy thân, đã thân thì khó tránh có lúc "cầu toàn mà bị trách", có lúc bất ngờ sinh lòng hiềm khích. Hôm ấy chẳng biết vì sao, hai người nói chuyện chẳng hợp, Đại Ngọc lại giận, một mình trong phòng rơi lệ; Bảo Ngọc lại hối hận vì lời lẽ vô ý, đến nhún nhường xin lỗi, Đại Ngọc mới dần dần quay lại.
Vì trong vườn phủ Ninh ở phía đông hoa mai đang nở rộ, vợ Giả Trân là Vưu thị bèn bày tiệc rượu, mời Giả mẫu, Hình phu nhân, Vương phu nhân v.v. đến ngắm hoa. Hôm ấy bà dẫn vợ Giả Dung là Tần thị, hai người sang tận nơi mời. Giả mẫu và mọi người sau bữa cơm sáng sang, dạo chơi trong vườn Hội Phương, trước dùng trà sau dùng rượu, chẳng qua là buổi họp mặt nhỏ trong nhà của các nữ quyến hai phủ Ninh, Vinh, không có chuyện lạ lùng thú vị nào đáng ghi.
Lát sau Bảo Ngọc mệt mỏi, muốn ngủ trưa, Giả mẫu sai người dỗ cho khéo, nghỉ một lúc rồi lại sang. Vợ Giả Dung là Tần thị vội cười thưa: "Bên này có sẵn một căn phòng dọn cho chú Bảo, cụ tổ cứ yên tâm, giao cho cháu là được." Rồi quay sang nói với vú nuôi, nha hoàn của Bảo Ngọc: "Các mẹ, các chị, mời chú Bảo theo cháu sang bên này." Giả mẫu xưa nay biết Tần thị là người rất chu đáo, dáng người mảnh mai yểu điệu, làm việc lại ôn hòa dịu dàng, là người đắc ý nhất trong các cháu dâu đời chắt, nên thấy nàng đi lo cho Bảo Ngọc nghỉ thì tự nhiên yên tâm.
Bấy giờ Tần thị dẫn cả đoàn người đến gian trong của thượng phòng. Bảo Ngọc ngẩng lên thấy trên tường dán một bức tranh, tranh vẽ người vật vốn đẹp, nhưng đề tài là *Nhiên lê đồ*; chẳng xem là ai vẽ, trong lòng đã thấy không vui. Lại có một đôi câu đối, viết rằng:
Việc đời thấu rõ đều là học vấn,
Lòng người luyện thạo ấy là văn chương.
Vừa xem hai câu ấy, dù nhà cửa tinh xảo, bày biện lộng lẫy đến đâu, cũng nhất định không chịu ở đây, vội nói: "Ra mau! Ra mau!" Tần thị nghe, cười nói: "Chỗ này còn chưa tốt, thì đi đâu bây giờ? Hay là sang phòng cháu vậy." Bảo Ngọc gật đầu mỉm cười. Có một bà vú nói: "Làm gì có lẽ chú lại ngủ trong phòng cháu trai!" Tần thị cười: "Ôi chao, không sợ nó giận đâu. Nó thì lớn được bao nhiêu mà kiêng cữ những thứ đó! Tháng trước bà không thấy em trai cháu đến, tuy bằng tuổi chú Bảo, nhưng hai người đứng một chỗ, e rằng nó còn cao hơn nữa kia." Bảo Ngọc nói: "Sao tôi chưa thấy bao giờ? Chị dẫn nó đến cho tôi xem." Mọi người cười: "Cách hai ba chục dặm, dẫn đi đâu được, rồi có ngày gặp." Nói rồi cả bọn đến phòng Tần thị. Vừa tới cửa phòng, đã có một làn hương ngọt dịu dàng phả vào. Bảo Ngọc thấy mắt díp xương mềm, luôn miệng nói: "Thơm quá!" Vào phòng nhìn lên tường, có bức *Hải đường xuân thụy đồ* của Đường Bá Hổ, hai bên có đôi câu đối của học sĩ Tần Thái Hư đời Tống, câu đối rằng:
Lạnh non khóa mộng vì xuân lạnh,
Hương thoảng vào người ấy rượu thơm.
Trên án bày tấm gương báu mà Võ Tắc Thiên xưa đặt trong phòng gương, một bên bày cái mâm vàng mà Phi Yến từng đứng múa, trong mâm đựng quả mộc qua An Lộc Sơn từng ném làm bị thương ngực Thái Chân. Phía trên đặt chiếc giường mà công chúa Thọ Xương từng nằm dưới điện Hàm Chương, treo cái màn liên châu do công chúa Đồng Xương làm. Bảo Ngọc mỉm cười luôn miệng: "Ở đây tốt!" Tần thị cười: "Phòng cháu đây, e thần tiên cũng ở được." Nói rồi đích thân trải tấm chăn lụa mà Tây Tử từng giặt, dời cái gối uyên ương mà Hồng Nương từng ôm. Thế là các vú nuôi hầu Bảo Ngọc nằm yên, rồi khẽ lui ra hết, chỉ để lại bốn nha hoàn Tập Nhân, Mị Nhân, Tình Văn, Xạ Nguyệt ở bên. Tần thị dặn các nha đầu nhỏ ngoài hiên trông cho kỹ mèo chó đánh nhau.
Bảo Ngọc vừa nhắm mắt đã mơ màng ngủ thiếp, dường như thấy Tần thị ở trước mặt, bèn lâng lâng theo Tần thị tới một nơi. Chỉ thấy lan can đỏ đá trắng, cây xanh suối biếc, thật là dấu chân người hiếm gặp, bụi trần không tới. Bảo Ngọc trong mộng vui mừng, nghĩ rằng: "Nơi này thú vị, ta ở đây suốt đời, dù mất cả nhà cũng bằng lòng, còn hơn ngày ngày bị cha mẹ thầy giáo đánh." Đang nghĩ ngợi mông lung, bỗng nghe sau núi có người ca rằng:
Mộng xuân theo mây tan,
Hoa bay đuổi nước trôi.
Nhắn gửi đám nhi nữ,
Cần chi tìm sầu rảnh.
Bảo Ngọc nghe là giọng nữ. Tiếng ca chưa dứt, đã thấy bên kia bước ra một người, dáng điệu uyển chuyển yểu điệu, đích thực khác người thường. Có bài phú làm chứng:
Vừa rời bãi liễu, mới ra phòng hoa. Nơi đi qua, chim kinh cây sân; khi sắp đến, bóng lướt hành lang. Tay áo tiên vừa phất, nghe xạ lan thơm ngát; xiêm sen sắp lay, nghe đai ngọc vang rền. Má cười đào xuân, mây búi tóc biếc; môi hé anh đào, răng lựu ngậm hương. Eo nhỏ thon thon, gió xoay tuyết múa; châu thúy rạng rỡ, trán đầy vàng ngỗng. Ẩn hiện giữa hoa, hợp giận hợp mừng; thơ thẩn bên ao, như bay như lượn. Mày ngài nhíu cười, sắp nói chưa nói; gót sen vừa dời, muốn dừng lại đi. Mến thay tư chất, băng thanh ngọc nhuận; ngưỡng thay áo đẹp, lấp lánh văn chương. Yêu thay dung mạo, hương ướp ngọc mài; khen thay phong thái, phượng bay rồng lượn. Trắng thanh thế nào? Mai xuân nở trong tuyết. Trong sạch thế nào? Cúc thu phủ sương. Tĩnh lặng thế nào? Thông mọc trong hang vắng. Diễm lệ thế nào? Ráng chiều soi ao trong. Văn nhã thế nào? Rồng lượn đầm cong. Thần thái thế nào? Trăng rọi sông lạnh. Hẳn Tây Tử phải thẹn, Vương Tường thật hổ. Lạ thay! Sinh ở đất nào, đến từ phương nào? Quả thật Dao Trì không hai, Tử Phủ vô song. Rốt là người nào, mà đẹp được như thế!
Bảo Ngọc thấy là một vị tiên cô, mừng rỡ vội vái chào hỏi: "Tiên tử chị ơi, không biết chị từ đâu tới, giờ định đi đâu? Cũng không biết đây là chốn nào, xin chị dẫn dắt." Tiên cô cười: "Ta ở trên trời Ly Hận, giữa biển Quán Sầu, chính là Cảnh Huyễn tiên cô ở động Khiển Hương núi Phóng Xuân, cõi Thái Hư huyễn cảnh: cai quản nợ phong tình nguyệt lụy ở nhân gian, giữ mối oán của nữ si của nam trần thế. Vì gần đây nghiệt oan phong lưu quấn quýt ở nơi này, nên ta tới dò xét cơ hội, rải rắc tương tư. Nay bỗng gặp ngươi, cũng không phải ngẫu nhiên. Nơi này cách cõi ta không xa, không có vật gì khác, chỉ có một chén trà tiên tự hái, một vò rượu ngon tự cất, vài vũ nữ múa lụa trắng, mười hai khúc tiên ca 'Hồng lâu mộng' mới soạn, ngươi có muốn theo ta dạo thử không?" Bảo Ngọc nghe nói, quên cả Tần thị ở đâu, liền theo tiên cô tới một nơi, có bia đá dựng ngang, trên khắc bốn chữ lớn "Thái Hư huyễn cảnh", hai bên có đôi câu đối:
Giả làm thật thì thật cũng giả,
Không thành có chỗ có cũng không.
Qua khỏi tấm bia, là một cổng cung, phía trên viết ngang bốn chữ lớn: "Nghiệt hải tình thiên". Lại có một đôi câu đối viết lớn:
Đất dày trời cao, than xưa nay tình không cạn;
Trai si gái oán, thương nợ phong nguyệt khó đền.
Bảo Ngọc xem xong, thầm nghĩ: "Hóa ra là vậy. Nhưng chưa biết thế nào là 'tình xưa nay', thế nào là 'nợ phong nguyệt'? Từ nay phải thể nghiệm thử." Bảo Ngọc chỉ nghĩ như thế, không ngờ đã đem tà ma mời vào tận tạng phủ. Bấy giờ theo tiên cô vào cổng thứ hai, tới hai bên điện phụ, đều có biển đối, chốc lát xem không hết, chỉ thấy mấy chỗ đề: "Si tình ty", "Kết oán ty", "Triêu đề ty", "Dạ oán ty", "Xuân cảm ty", "Thu bi ty". Xem xong, hỏi tiên cô: "Dám phiền tiên cô dẫn tôi dạo chơi các ty ấy, không biết có được chăng?" Tiên cô nói: "Các ty này đều chứa sổ sách quá khứ vị lai của tất cả nữ nhân trong thiên hạ, ngươi mắt phàm thân tục, chưa tiện biết trước." Bảo Ngọc nghe, nào chịu, lại nài nỉ mãi. Tiên cô bất đắc dĩ, nói: "Thôi được, chỉ tùy hỷ trong ty này một chút." Bảo Ngọc mừng khôn xiết, ngẩng lên xem biển ty này, là ba chữ "Bạc mệnh ty", hai bên đôi câu đối viết:
Xuân hận thu bi đều tự chuốc,
Hoa nhan nguyệt mạo đẹp vì ai.
Bảo Ngọc xem xong, đã biết thở than. Vào cửa, chỉ thấy hơn chục cái tủ lớn, đều dán niêm phong. Xem trên niêm phong, đều là tên địa phương các tỉnh. Bảo Ngọc chỉ chăm chăm xem niêm phong quê mình, không để ý các tỉnh khác. Chỉ thấy niêm phong trên một cái tủ bên kia viết bảy chữ lớn: "Kim Lăng thập nhị thoa chính sách". Bảo Ngọc hỏi: "Thế nào là 'Kim Lăng thập nhị thoa chính sách'?" Cảnh Huyễn nói: "Là sổ của mười hai nữ tử đứng đầu tỉnh ngươi, nên gọi là 'chính sách'." Bảo Ngọc nói: "Thường nghe nói Kim Lăng rất lớn, sao chỉ có mười hai người con gái? Nay chỉ riêng nhà tôi, trên dưới đã mấy trăm con gái." Cảnh Huyễn cười lạnh: "Con gái tỉnh ngươi tuy nhiều, nhưng chỉ chọn người quan trọng mà chép. Hai tủ phía dưới thì kém hơn. Còn lại hạng tầm thường thì không có sổ để chép." Bảo Ngọc nghe, nhìn hai tủ phía dưới, quả nhiên viết "Kim Lăng thập nhị thoa phó sách", cái kia viết "Kim Lăng thập nhị thoa hựu phó sách". Bảo Ngọc đưa tay mở trước tủ "hựu phó sách", lấy ra một quyển, mở xem, thấy trang đầu vẽ một bức, không phải người cũng không phải núi nước, chỉ là mực nước loang đầy giấy toàn mây đen sương đục. Phía sau có mấy dòng chữ, viết rằng:
Trăng tạnh khó gặp, mây màu dễ tan. Lòng cao hơn trời, thân làm hèn mọn. Phong lưu khéo léo gây oán, thọ yểu phần nhiều vì gièm pha, công tử đa tình luống vương vấn.
Bảo Ngọc xem xong, lại thấy phía sau vẽ một cụm hoa tươi, một chiếc chiếu rách, cũng có mấy câu lời, viết rằng:
Uổng thay dịu dàng hòa thuận,
Suông nói như quế như lan.
Đáng ngưỡng kép hát có phúc,
Ai ngờ công tử không duyên.
Bảo Ngọc xem không hiểu. Bèn ném quyển này xuống, lại đi mở cửa tủ phó sách, lấy một quyển, mở xem, thấy vẽ một cây quế, bên dưới có một ao nước, trong ao nước cạn bùn khô, sen tàn ngó nát, phía sau viết:
Gốc cùng hoa sen một cành thơm,
Một đời gặp gỡ thật đáng thương.
Từ khi hai đất sinh cây lẻ,
Khiến hồn thơm trở về cố hương.
Bảo Ngọc xem vẫn không hiểu. Lại ném đi, rồi lấy quyển "chính sách" xem, thấy trang đầu vẽ hai cây khô, trên cây treo một vòng đai ngọc, lại có một đống tuyết, dưới tuyết có một cây trâm vàng. Cũng có bốn câu lời, viết rằng:
Than đức dừng khung cửi,
Ai thương tài vịnh tuyết.
Đai ngọc treo trong rừng,
Trâm vàng chôn dưới tuyết.
Bảo Ngọc xem vẫn không hiểu. Muốn hỏi, lại biết chắc nàng không chịu tiết lộ; muốn bỏ xuống, lại không nỡ. Bèn xem tiếp phía sau, thấy vẽ một cây cung, trên cung treo quả hương duyên. Cũng có một bài ca từ rằng:
Hai mươi năm qua phân phải trái,
Hoa lựu nở chỗ soi cung cấm.
Ba xuân sao bằng cảnh xuân đầu,
Hổ thỏ gặp nhau mộng lớn về.
Phía sau lại vẽ hai người thả diều, một vùng biển lớn, một chiếc thuyền lớn, trong thuyền có một người con gái che mặt khóc. Cũng có bốn câu viết:
Tài vốn tinh minh, chí vốn cao,
Sinh vào buổi mạt, vận chênh chao.
Thanh minh khóc tiễn ngóng bên sông,
Ngàn dặm gió đông một giấc xa.
Phía sau lại vẽ mấy dải mây bay, một dòng nước trôi. Lời rằng:
Phú quý làm chi nữa,
Tuổi thơ cha mẹ đã lìa.
Chớp mắt tiếc bóng chiều,
Sông Tương nước chảy, mây Sở bay.
Phía sau lại vẽ một khối ngọc đẹp rơi vào trong bùn nhơ. Lời đoán rằng:
Muốn sạch nào từng sạch,
Mây không chưa hẳn không.
Thương thay chất vàng ngọc,
Rốt cuộc sa bùn lầy.
Phía sau bỗng thấy vẽ một con sói dữ đuổi vồ một mỹ nữ, có ý muốn ăn thịt. Lời viết rằng:
Ngươi là sói Trung Sơn,
Đắc chí liền ngông cuồng.
Hoa liễu phòng khuê chất,
Một năm về Hoàng Lương.
Phía sau là một ngôi cổ miếu, bên trong có một mỹ nhân ngồi một mình xem kinh. Lời phán rằng:
Thấu rõ ba xuân cảnh chẳng dài,
Áo thâm bỗng đổi dáng xưa rồi.
Thương thay con gái nhà hầu tước,
Đèn xanh Phật cổ nằm một nơi.
Phía sau là một vùng núi băng, trên có một con phượng mái. Lời phán rằng:
Chim thường lại sinh buổi mạt thế,
Ai cũng ngưỡng mộ tài người này.
Một từ, hai lệnh, ba người mộc,
Khóc hướng Kim Lăng việc thêm bi.
Phía sau lại là một quán trọ nơi thôn hoang, có một mỹ nhân đang ở đó kéo sợi. Lời phán rằng:
Thế bại đừng nói sang, nhà mất chớ bàn thân.
Tình cờ giúp bà quê, may mắn gặp ân nhân.
Phía sau lại vẽ một chậu lan tươi tốt, bên cạnh có một mỹ nhân đội mũ phượng khoác khăn hà. Cũng có lời phán:
Xuân gió đào mận đã kết quả,
Rốt cuộc ai bằng một chậu lan.
Như băng, nước tốt luống ghen nhau,
Uổng làm trò cười của người ngoài.
Phía sau lại vẽ lầu cao nhà lớn, có một mỹ nhân treo cổ trên xà. Lời phán rằng:
Trời tình biển tình hóa thân tình,
Tình đã gặp nhau ắt chủ dâm.
Đừng nói bất tiếu đều do Vinh,
Gây hấn mở đầu thật ở Ninh.
Bảo Ngọc còn muốn xem, tiên cô biết cậu thiên tư cao minh, tính tình thông tuệ, sợ tiết lộ thiên cơ, bèn gập sổ lại, cười bảo Bảo Ngọc: "Hãy theo ta đi ngắm cảnh lạ, cần gì ở đây ôm cái hồ lô bí ẩn này!"
Bảo Ngọc ngơ ngẩn, chẳng hay bỏ sổ, lại theo Cảnh Huyễn ra phía sau. Chỉ thấy rèm châu màn thêu, cột vẽ mái chạm, nói sao cho hết: ánh sáng lay cửa son, vàng lát nền; tuyết chiếu cửa sổ quỳnh, ngọc làm cung. Lại thấy hoa tiên thơm ngát, cỏ lạ ngạt hương, thật là một chốn tốt đẹp. Lại nghe Cảnh Huyễn cười nói: "Các em ra nhanh đón khách quý!" Lời chưa dứt, thấy trong phòng lại bước ra mấy vị tiên tử, đều tay áo sen phất phơ, áo lông bay múa, đẹp như hoa xuân, yêu như trăng thu. Vừa thấy Bảo Ngọc, đều oán trách Cảnh Huyễn: "Chúng em không biết là 'khách quý' nào, vội ra đón! Chị từng nói hôm nay giờ này ắt có sinh hồn của em Giáng Châu đến chơi, nên chúng em chờ lâu. Cớ sao lại dẫn tên vật đục này đến làm ô uế chốn thanh tịnh của nữ nhi?"
Bảo Ngọc nghe nói thế, sợ đến muốn lùi không lùi được, quả thấy thân mình dơ bẩn không chịu nổi. Cảnh Huyễn vội nắm tay Bảo Ngọc, nói với các chị em: "Các em không biết đầu đuôi: hôm nay vốn định đến phủ Vinh đón Giáng Châu, vừa đi qua phủ Ninh, tình cờ gặp linh hồn hai vị công Ninh, Vinh dặn ta rằng: 'Nhà ta từ khi bản triều định đỉnh, công danh nhiều đời, phú quý truyền nối, tuy trải trăm năm, nhưng vận hết số tận, không thể vãn hồi. Nên con cháu để lại tuy nhiều, lại không ai có thể nối nghiệp. Trong đó chỉ có đích tôn Bảo Ngọc, bẩm tính ngang trái, sinh tính quái đản, tuy thông minh linh tuệ, hơi có thể mong thành, nhưng khổ nỗi vận số nhà ta đã tới hồi kết, e không ai dẫn dắt vào đường chính. May tiên cô tình cờ đến, mong trước hết lấy chuyện tình dục thanh sắc để cảnh tỉnh sự si ngu của nó, may ra khiến nó nhảy ra khỏi vòng mê hoặc, rồi vào đường chính, cũng là phúc cho anh em chúng tôi.' Dặn ta như thế, nên ta phát lòng từ, dẫn nó đến đây. Trước dùng sổ sách đời người trên, giữa, dưới của nhà nó, bảo nó xem kỹ, chưa tỉnh ngộ, nên dẫn nó đến chỗ này, bảo nó lại trải cảnh huyễn ăn uống thanh sắc, hoặc mong sau này một lần tỉnh ngộ, cũng chưa biết chừng."
Nói xong, dắt Bảo Ngọc vào phòng. Chỉ nghe một làn hương dịu, chẳng biết đốt thứ gì. Bảo Ngọc không nhịn được hỏi. Cảnh Huyễn cười lạnh: "Hương này cõi trần không có, ngươi làm sao biết! Hương này là tinh của các loại hoa lạ mới sinh trong danh sơn thắng cảnh, hợp với dầu của các cây báu rừng châu chế thành, tên 'Quần phương tủy'." Bảo Ngọc nghe, chỉ biết ngưỡng mộ. Mọi người vào ngồi, nha đầu nhỏ dâng trà lên. Bảo Ngọc thấy hương thơm vị lạ, thuần ngọt phi thường, lại hỏi tên. Cảnh Huyễn nói: "Trà này ra từ động Khiển Hương núi Phóng Xuân, lại dùng móc đêm đọng trên lá hoa tiên mà pha, trà tên là 'Thiên hồng nhất quật'." Bảo Ngọc nghe, gật đầu khen. Nhân xem trong phòng, đàn dao, đỉnh báu, tranh cổ, thơ mới, thứ gì cũng có, càng mừng dưới cửa sổ cũng có vết nhổ chỉ tơ, trong hộp thỉnh thoảng vương phấn. Trên vách cũng treo một đôi câu đối, viết rằng:
Cõi linh tú u vi,
Trời không biết làm sao.
Bảo Ngọc xem xong, không ngưỡng mộ không được. Nhân lại xin hỏi tên các tiên cô: một vị là Si Mộng tiên cô, một vị là Chung Tình đại sĩ, một vị là Dẫn Sầu kim nữ, một vị là Độ Hận bồ đề, đạo hiệu mỗi người một khác. Chốc lát, có nha đầu nhỏ đến kê bàn đặt ghế, bày rượu thức ăn. Thật là: Quỳnh tương đầy tràn chén pha lê, ngọc dịch rót đậm ly hổ phách. Khỏi cần nói thức ăn thịnh soạn. Bảo Ngọc nghe mùi rượu này thơm trong ngọt lạnh, khác thường, lại không nhịn được hỏi. Cảnh Huyễn nói: "Rượu này cất bằng nhụy trăm hoa, nhựa vạn cây, thêm men tủy lân, bánh sữa phượng, nên gọi là 'Vạn diễm đồng bôi'." Bảo Ngọc khen không ngớt.
Trong lúc uống rượu, lại có mười hai vũ nữ bước lên, thưa hỏi diễn khúc nào. Cảnh Huyễn nói: "Cứ đem mười hai khúc *Hồng lâu mộng* mới soạn ra diễn." Các vũ nữ vâng lời, bèn nhẹ gõ phách đàn hương, khoan thai gảy đàn tranh bạc, nghe ca rằng: "Mở trời lập đất…" Mới ca một câu, Cảnh Huyễn nói: "Khúc này không như các khúc truyền kỳ soạn ở cõi trần, nhất định có luật sinh, đán, tịnh, mạt, lại có giới hạn Nam Bắc cửu cung. Khúc này hoặc vịnh một người, hoặc cảm một việc, tình cờ thành một khúc, liền phổ vào quản huyền được. Nếu không phải người trong cuộc, không biết cái hay trong ấy. Ta đoán ngươi cũng chưa chắc hiểu rõ điệu này. Nếu không xem bản thảo trước, rồi mới nghe hát, thì hóa nhai sáp." Nói xong, quay đầu sai nha đầu nhỏ lấy bản thảo gốc *Hồng lâu mộng* đưa Bảo Ngọc. Bảo Ngọc nhận lấy, một mặt mắt xem văn, một mặt tai nghe hát rằng:
Hồng lâu mộng, khúc dẫn
Mở trời lập đất, ai là hạt giống tình? Đều chỉ vì phong nguyệt tình nồng; nhân lúc trời không biết làm sao này, ngày thương cảm, lúc tịch liêu, thử khuây lòng ngu, nên mới diễn ra khúc "Hồng lâu mộng" thương vàng tiếc ngọc này.
Chung thân lỡ
Ai cũng bảo duyên vàng ngọc tốt, ta chỉ nhớ lời thề mộc thạch xưa. Luống đối với, tuyết trong trắng của cao sĩ trong núi; vẫn không quên, nàng tiên ngoài cõi tịch mịch rừng. Than nhân gian, nay mới tin trong đẹp có thiếu sót. Dù có là nâng án ngang mày, rốt cuộc ý khó bình.
Uổng nhăn mày
Một người là hoa tiên chốn Lãng Uyển, một người là ngọc đẹp không tì. Nếu nói không duyên lạ, kiếp này sao lại gặp nhau; nếu nói có duyên lạ, sao tâm sự rốt hóa không? Một người luống ta thán, một người uổng vương vấn; một người là trăng trong nước, một người là hoa trong gương. Thử nghĩ trong mắt có bao nhiêu hạt lệ, sao chịu nổi thu chảy sang đông, xuân chảy sang hạ?
Bảo Ngọc nghe khúc này, tản mạn không đầu mối, chẳng thấy hay chỗ nào, nhưng âm vận bi thương, lại khiến hồn say hồn tiêu. Vì thế cũng không xét đầu đuôi, không hỏi lai lịch, tạm lấy đó giải buồn thôi. Lại xem xuống:
Hận vô thường
Mừng vinh hoa đang tốt, hận vô thường lại đến. Mắt trừng trừng, vứt hết muôn việc; lâng lâng, tiêu mòn hồn thơm. Ngó quê nhà, đường xa núi cao. Nên về trong mộng cha mẹ tìm nói: con mệnh đã vào suối vàng, thiên luân ơi, cần lùi bước thoát thân sớm.
Chia cốt nhục
Một cánh buồm gió mưa ba ngàn dặm, bỏ cả cốt nhục nhà cửa. Sợ khóc hại tuổi tàn, thưa cha mẹ, đừng bận lòng con. Từ xưa cùng thông đều có định, ly hợp há không duyên? Từ nay chia hai đất, mỗi người giữ bình an. Con đi đây, đừng vương vấn.
Vui trong buồn
Trong tã lót, cha mẹ than đều mất, dù ở trong chốn gấm vóc, ai biết nuôi nâng? May sinh ra, anh hào khoáng đạt, độ lượng rộng lớn, chưa từng đem tình nữ nhi vướng vào lòng, thật như trăng tạnh gió thanh sáng điện ngọc. Xứng được chàng tiên tài mạo, được trời đất lâu dài, bù đắp tình cảnh trắc trở thuở nhỏ. Rốt cũng là mây tan Cao Đường, nước cạn Tương Giang. Ấy là số tiêu trưởng nơi trần thế, hà tất uổng bi thương.
Đời khó dung
Khí chất đẹp như lan, tài hoa nhiều tựa tiên, trời sinh tính cô độc người đều hiếm. Ngươi bảo là ăn thịt tanh hôi, nhìn gấm vóc tục chán; lại không biết quá cao người càng ghen, quá sạch đời cùng ghét. Than ôi, đèn xanh cổ điện người sắp già; phụ rồi, lầu son phấn hồng xuân sắp tàn; rốt cuộc, vẫn là phong trần nhơ bẩn trái nguyện. Thật như ngọc trắng không tì bị bùn vùi; lại hà tất, vương tôn công tử than không duyên.
Mừng oan gia
Sói Trung Sơn, thú vô tình, nào nhớ gốc gác ngày xưa, một mực kiêu xa dâm dật tham thêm. Nhìn thấy kia, nhan sắc hầu môn như liễu bồ; chà đạp, thiên kim phủ công như kẻ hạ lưu. Than hồn thơm phách đẹp, một năm lâng lâng.
Ngộ hoa hư
Thấy rõ ba xuân, đào đỏ liễu xanh làm gì? Dập tắt tuổi xuân, tìm chốn thanh đạm thiên hòa. Nói gì, đào non trên trời thịnh, hạnh nhụy trong mây nhiều; rốt cuộc, ai chịu qua thu? Hãy nhìn kia, thôn bạch dương người nức nở, rừng phong xanh quỷ ngâm ngợi; lại thêm, cỏ héo liền trời che mồ mả. Đây là, hôm qua nghèo nay giàu người vất vả, xuân tươi thu rụng hoa gian truân. Như thế này, cửa sinh kiếp tử ai tránh nổi? Nghe nói, phương Tây có cây báu tên Ba Sa, trên kết quả trường sinh.
Thông minh lụy
Cơ quan tính hết quá thông minh, lại tính mất mạng nàng. Lúc sống lòng đã nát, sau chết tính hóa không linh. Nhà giàu người yên, rốt cuộc cũng có nhà mất người tan mỗi người một ngả. Uổng công, nửa đời lòng nặng trĩu; thật như, ba canh mộng lâng lâng. Rào rào như nhà lớn đổ, tối tăm như đèn sắp tàn. Ôi, một trận vui mừng bỗng thành buồn đắng; than đời người, rốt khó định.
Để phúc lại
Để phúc lại, để phúc lại, bỗng gặp ân nhân; may thay mẹ hiền, may thay mẹ hiền, tích được âm công. Khuyên đời người, giúp khó đỡ nghèo, đừng như ta có cậu dữ anh gian, yêu tiền quên cốt nhục. Đích thị cộng trừ thêm bớt, trên có trời xanh.
Tuổi xuân muộn
Ơn tình trong gương, càng chẳng kham công danh trong mộng; tuổi xuân đẹp đi sao mau thế, thôi đừng nhắc màn thêu chăn uyên. Chỉ cái đội mũ châu, khoác áo phượng, cũng chẳng đổi nổi mạng vô thường. Tuy nói rằng, đời người chớ chịu nghèo lúc già, cũng nên tích âm đức cho con cháu. Hiên ngang đầu đội trâm anh, rực rỡ ngực treo ấn vàng; oai vệ tước lộc cao lên, tối tăm đường suối vàng đã gần. Hỏi xưa nay tướng tướng còn chăng? Cũng chỉ là hư danh để đời sau kính ngưỡng.
Việc tốt xong
Xà họa xuân tàn rơi bụi thơm, khoe phong tình, giữ nhan nguyệt, ấy là gốc bại nhà; nghiệp cha ông suy đồi đều từ Kính, gia sản tiêu vong tội đầu ở Ninh, nghiệp cũ cuối cùng do tình.
Kết: Chim bay về rừng
Làm quan, nhà nghiệp tiêu điều; giàu sang, vàng bạc tán hết; có ơn, chết đi sống lại; vô tình, rõ ràng báo ứng; nợ mạng, mạng đã trả; nợ lệ, lệ đã cạn. Oan oan báo nhau thật chẳng nhẹ, chia ly tụ hợp đều định trước; muốn biết mệnh ngắn hỏi kiếp trước, già mà giàu sang cũng thật may. Người thấu, trốn vào cửa không; kẻ mê, uổng tống mạng sống; thật như chim ăn hết bay về rừng, rơi một mảnh đất trắng mênh mông thật sạch.
Hát xong, còn muốn hát phó khúc. Cảnh Huyễn thấy Bảo Ngọc rất không có hứng thú, bèn than: "Đứa trẻ si này vẫn chưa tỉnh ngộ!" Bảo Ngọc vội ngăn ca kỹ không cần hát nữa, tự thấy mơ hồ lờ mờ, xin nghỉ vì say. Cảnh Huyễn bèn sai dọn tiệc tàn, đưa Bảo Ngọc đến một phòng khuê gác thêu, bày biện thịnh soạn trong đó là những vật xưa nay chưa từng thấy. Càng đáng kinh ngạc là đã có một cô gái ở trong, tươi đẹp quyến rũ, có chỗ giống Bảo Thoa, phong lưu yểu điệu, lại có chỗ như Đại Ngọc. Đang chẳng hiểu ý gì, bỗng Cảnh Huyễn nói: "Ở cõi trần bao nhiêu nhà giàu sang, những cửa sổ xanh phong nguyệt, gác thêu khói mây, đều bị đám kẻ dâm ô áo lụa và những nữ nhân lãng đãng làm ô nhục hết. Đáng hận hơn nữa, từ xưa tới nay bao nhiêu kẻ phong lưu bạc bẽo đều lấy 'hiếu sắc không dâm' làm vỏ ngoài, lại lấy 'tình mà không dâm' làm cớ, ấy đều là lời che đậy lỗi xấu. Hiếu sắc tức là dâm, biết tình càng dâm. Cho nên cuộc hội Vu Sơn, niềm vui mây mưa, đều do đã thích sắc lại luyến tình mà ra. Điều ta yêu ở ngươi, là kẻ dâm bậc nhất thiên hạ xưa nay."
Bảo Ngọc nghe, hoảng sợ vội thưa: "Tiên cô nhầm rồi. Tôi lười đọc sách, cha mẹ còn thường dạy răn, đâu dám thêm chữ 'dâm' lên mình. Huống tuổi còn nhỏ, không biết chữ 'dâm' là gì." Cảnh Huyễn nói: "Không phải. Dâm tuy một lý, ý lại có khác. Như người đời thích dâm, chẳng qua mê dung mạo, thích ca múa, đùa cợt không chán, mây mưa không lúc, hận không thể đem hết mỹ nữ thiên hạ cung hứng cho thú vui chốc lát của mình, ấy đều là thứ ngu dâm bề ngoài. Như ngươi thì trong thiên tư sinh ra một mối si tình, bọn ta suy tôn là 'ý dâm'. Hai chữ 'ý dâm' chỉ tâm hội mà không thể miệng truyền, có thể thần thông mà không thể lời đạt. Nay ngươi riêng được hai chữ này, ở chốn khuê các thì thật là bạn tốt, nhưng ở đường đời không khỏi viển vông kỳ quái, trăm miệng chê cười, vạn mắt lườm nguýt. Nay đã gặp hai vị công Ninh, Vinh, tổ của ngươi, mổ bụng dặn kỹ, ta không nỡ để ngươi chỉ làm rạng rỡ khuê các của ta mà bị đời ruồng bỏ, nên đặc biệt dẫn đến, cho say rượu linh, thấm trà tiên, cảnh tỉnh bằng khúc hay, lại hứa gả em ta, nhũ danh Kiêm Mỹ tự Khả Khanh, cho ngươi. Đêm nay giờ tốt, có thể kết duyên. Chẳng qua để ngươi nếm phong cảnh cõi tiên huyễn cảnh còn như thế, huống cảnh tình cõi trần? Từ nay muôn vạn lần hãy giải thoát, sửa hối tình xưa, lưu ý trong đạo Khổng Mạnh, gửi thân vào đường kinh tế." Nói rồi bí mật truyền cho việc mây mưa, đẩy Bảo Ngọc vào phòng, khép cửa rồi tự đi.
Bảo Ngọc mơ mơ màng màng, theo lời Cảnh Huyễn dặn, khó tránh có chuyện nhi nữ, khó kể hết. Đến hôm sau, tình quyến luyến, lời nhỏ nhẹ, cùng Khả Khanh khó rời khó tách. Vì hai người nắm tay đi dạo, bỗng tới một nơi, chỉ thấy gai góc đầy đất, hổ sói chung bầy, một dòng suối đen chắn trước mặt, không có cầu để qua. Đang do dự, bỗng thấy Cảnh Huyễn từ phía sau đuổi tới, báo rằng: "Đừng tiến lên nữa, mau quay đầu lại mới quan trọng!" Bảo Ngọc vội dừng bước hỏi: "Đây là đâu?" Cảnh Huyễn nói: "Đây chính là Mê Tân. Sâu muôn trượng, dài ngàn dặm, giữa không thuyền chèo đi được, chỉ có một chiếc bè gỗ, do Mộc cư sĩ giữ lái, Khôi thị giả chống sào, không nhận vàng bạc tạ ơn, chỉ gặp người có duyên mới đưa qua. Nay ngươi tình cờ dạo tới đây, nếu rơi vào trong đó, thì phụ lời răn của ta bấy lâu." Lời chưa dứt, chỉ nghe nước trong Mê Tân vang như sấm, có nhiều dạ xoa hải quỷ kéo Bảo Ngọc xuống. Sợ đến Bảo Ngọc mồ hôi như mưa, một mặt thất thanh kêu: "Khả Khanh cứu tôi!" Làm cho Tập Nhân cùng các nha hoàn vội xúm lại ôm, gọi: "Bảo Ngọc đừng sợ, chúng em ở đây!"
Nói Tần thị đang ở ngoài phòng dặn các nha đầu nhỏ trông cho kỹ mèo chó đánh nhau, bỗng nghe Bảo Ngọc trong mộng gọi tên tục của mình, bèn thắc mắc: "Tên tục của ta ở đây xưa nay không ai biết, sao cậu ấy biết, lại gọi ra trong mộng?" Đúng là:
Một giấc mộng sâu cùng ai kể,
Ngàn xưa người tình chỉ mình ta hay.
Sau này ra sao, xin nghe hồi sau phân giải.
