Kiều sinh, người Tấn Ninh, thuở nhỏ đã có tài danh. Hai mươi mấy tuổi vẫn lận đận. Ông là người gan dạ có nghĩa khí. Thân với Cố sinh; Cố mất, ông thường chu cấp cho vợ con bạn. Quan huyện lấy văn chương mà quý trọng ông; quan mất tại nhiệm, gia quyến kẹt lại không về được, sinh phá sản đưa linh cữu về, đi lại hơn hai ngàn dặm. Vì thế giới sĩ lâm càng trọng ông, nhưng nhà ông từ đó lại càng sa sút. Sử hiếu liêm có người con gái tự là Liên Thành, giỏi thêu thùa, biết chữ. Cha rất nâng niu giữ gìn. Ông đem bức "Quyện tú đồ" nàng thêu ra, mời các thiếu niên đề vịnh, ý muốn kén rể. Sinh dâng thơ rằng: "Mái tóc cao xanh biếc lười chải, sớm bên cửa sổ lan thêu hoa sen biếc; thêu đến đôi uyên ương hồn muốn đứt, lặng ngừng kim chỉ nhíu đôi mày." Lại khen tay thêu khéo: "Chỉ thêu chọn ra như vẽ sống, hoa chim trong tranh tựa trời thành; thuở xưa dệt gấm chẳng là sở trường, may mà dệt hồi văn cảm động đức thánh." Nàng được thơ, mừng, nói với cha lời khen ngợi. Cha chê sinh nghèo. Nàng gặp ai cũng khen sinh; lại sai bà già giả mệnh cha, tặng vàng giúp sinh tiền đèn sách. Sinh than: "Liên Thành là tri kỷ của ta!" Dốc lòng nhớ nhung, như người đói muốn ăn.
Chẳng bao lâu, nàng được hứa gả cho Vương Hóa Thành, con một nhà buôn muối; sinh mới tuyệt vọng, nhưng trong mộng vẫn mang hình bóng nàng. Chẳng bao lâu, nàng mắc bệnh lao, nằm liệt không dậy. Có một đầu đà ở Tây Vực tự nói chữa được; nhưng cần một đồng cân thịt ngực của một người đàn ông, giã trộn vào thuốc. Họ Sử sai người đến nhà họ Vương báo với rể. Rể cười: "Lão già ngu, muốn ta khoét thịt trong tim!" rồi bảo người về. Sử bèn nói với mọi người: "Ai cắt được thịt thì gả con gái." Sinh nghe tin chạy đến, tự rút dao trắng, rạch ngực cắt thịt trao cho sư. Máu thấm ướt quần, sư đắp thuốc mới cầm. Hợp thành ba viên thuốc. Ba ngày uống hết, bệnh như biến mất. Sử sắp giữ lời, báo trước cho họ Vương. Vương giận, muốn kiện lên quan. Sử bèn bày tiệc mời sinh, bày nghìn vàng trên bàn, nói: "Mang ơn lớn, xin lấy vàng báo đáp." Rồi nói rõ lý do trái ước. Sinh phật ý nói: "Sở dĩ tôi không tiếc thịt ngực, là để báo đáp tri kỷ, đâu phải bán thịt!" Phất tay áo ra về. Nàng nghe chuyện, lòng không nỡ, nhờ bà già đến an ủi sinh. Còn nói: "Với tài hoa của chàng, không lâu sẽ đỗ đạt. Thiên hạ lo gì không có giai nhân? Thiếp mộng điềm chẳng lành, ba năm ắt chết, chàng chớ tranh vật dưới suối vàng này với người ta." Sinh nói với bà: "'Kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết', không phải vì sắc. Thật sợ Liên Thành chưa chắc đã biết tôi; không thành thì có hại gì?" Bà thay nàng thề thốt tỏ lòng. Sinh nói: "Nếu quả thế, khi gặp nhau, xin nàng cười với tôi một cái, chết cũng không hận." Bà đi rồi, mấy ngày sau, sinh tình cờ ra ngoài, gặp nàng từ nhà chú trở về, liếc nhìn. Nàng ngoảnh mắt thu ba, hé miệng tươi cười. Sinh mừng lắm nói: "Liên Thành thật là người biết ta!" Gặp lúc nhà họ Vương đến bàn ngày cưới, bệnh cũ của nàng tái phát, mấy tháng sau thì mất. Sinh đến viếng, khóc một trận rồi tắt thở. Họ Sử cho khiêng đưa về nhà.
Sinh tự biết mình đã chết, cũng không buồn. Ra khỏi làng đi, vẫn mong gặp Liên Thành một lần. Nhìn xa thấy một con đường nam bắc, người đi nối nhau như kiến, ông cũng lẫn vào giữa họ. Chốc lát vào một công thự, gặp Cố sinh, ngạc nhiên hỏi: "Anh sao đến được đây?" liền nắm tay định đưa về. Sinh thở dài: "Tâm sự vẫn chưa xong." Cố nói: "Tôi coi giữ văn thư ở đây, khá được ủy nhiệm. Nếu có thể giúp, tôi không tiếc." Sinh hỏi Liên Thành. Cố bèn dẫn sinh đi vòng qua nhiều nơi, thấy Liên Thành cùng một cô gái áo trắng, lệ đẫm mi, mày chau, ngồi ở góc hiên. Thấy sinh đến, nàng chợt đứng dậy như mừng, hỏi sơ vì sao đến. Sinh nói: "Tôi đã chết, sao còn dám sống!" Liên Thành khóc: "Người phụ nghĩa như thế còn không phỉ nhổ, chết theo để làm gì? Nhưng thiếp không thể hứa với chàng kiếp này, nguyện thề kiếp sau." Sinh bảo Cố: "Anh cứ lo việc anh, tôi vui lòng chết không muốn sống. Chỉ phiền anh tra giúp Liên Thành đầu thai ở đâu, tôi sẽ cùng đi." Cố vâng đi. Cô gái áo trắng hỏi sinh là ai, Liên Thành thuật sơ qua. Cô nghe, như buồn không chịu nổi. Liên Thành nói với sinh: "Đây là người cùng họ với thiếp, tên nhỏ là Tân Nương, con gái Sử thái thú ở Trường Sa. Đi chung một đường, nên thương yêu nhau." Sinh nhìn, dáng vẻ đáng thương. Vừa định hỏi han, Cố đã quay lại, chúc mừng sinh: "Tôi đã bàn cho anh chắc chắn rồi, cho tiểu nương tử theo anh hoàn hồn, được không?" Hai người đều mừng. Vừa định lạy từ biệt, Tân Nương khóc lớn: "Chị đi, em về đâu? Xin thương cứu, em xin bưng khăn cho chị." Liên Thành thê lương, không biết làm sao, quay sang lo cho sinh. Sinh lại xin Cố. Cố khó xử, từ chối nghiêm rằng không được. Sinh nài mãi. Cố nói: "Thử liều xem." Đi một bữa cơm thì về, lắc tay: "Thế nào! Thật muôn vàn không có sức!" Tân Nương nghe, nức nở thút thít, chỉ dựa dưới khuỷu tay Liên Thành, sợ nàng đi mất. Thê thảm không cách nào, ngồi nhìn nhau lặng; thấy vẻ buồn khổ ấy, lòng người se lại. Cố sinh phẫn nộ nói: "Xin dắt Tân Nương đi! Nếu có tội lỗi, tiểu sinh xin chịu!" Tân Nương mừng, theo sinh ra. Sinh lo đường xa không bạn. Tân Nương nói: "Thiếp theo chàng đi, không muốn về." Sinh nói: "Nàng ngốc quá. Không về thì sao được sống? Ngày khác tới Hồ Nam, đừng lại chạy tránh nữa, là may nhiều rồi." Vừa lúc có hai bà già cầm giấy đi Trường Sa, sinh dặn họ, Tân Nương khóc từ biệt rồi đi.
Giữa đường, Liên Thành đi chậm, đi hơn dặm lại nghỉ; nghỉ hơn mười lần mới thấy cổng làng. Liên Thành nói: "Sau khi sống lại, sợ có đảo ngược. Xin chàng đòi hài cốt thiếp về, thiếp nhờ nhà chàng mà sống, ắt không hối hận." Sinh đồng ý. Cùng về nhà sinh. Nàng run rẩy như không bước nổi, sinh đứng đợi. Nàng nói: "Thiếp đến đây, chân tay lung lay, như không tự chủ được. Sợ chí không thành, còn nên bàn kỹ; không thì sau khi sống, sao tự do được?" Hai người cùng vào phòng bên. Lặng một lát, Liên Thành cười: "Chàng ghét thiếp sao?" Sinh kinh ngạc hỏi cớ. Nàng đỏ mặt nói: "Sợ việc không thành, phụ chàng nặng. Xin trước dùng thân ma để báo." Sinh mừng, hết lòng vui vẻ ân ái. Vì còn bồi hồi chưa dám sống ngay, ở trong phòng bên ba ngày. Liên Thành nói: "Tục ngữ có câu: 'Người xấu rồi cũng phải gặp cha mẹ chồng.' Lo lắng thế này, không phải kế lâu dài." Bèn giục sinh vào. Vừa đến bên linh sàng, sinh bỗng tỉnh lại. Người nhà kinh ngạc, đưa nước canh. Sinh bèn sai người mời họ Sử đến, xin cho nhận thi thể Liên Thành, tự nói có thể làm sống lại. Sử mừng, theo lời. Vừa khiêng vào nhà, nhìn thì nàng đã tỉnh. Nàng nói với cha: "Con đã gửi thân cho Kiều lang, không còn lý do trở về. Nếu có biến động, chỉ có chết!" Sử về nhà, sai tỳ nữ đến hầu hạ. Họ Vương nghe tin, làm đơn xin xử lý. Quan nhận hối lộ, xử trả nàng cho họ Vương. Sinh phẫn muốn chết, cũng không biết làm sao. Liên Thành đến nhà họ Vương, giận không ăn uống, chỉ xin chết nhanh. Phòng không người thì treo dây lên xà. Hôm sau càng kiệt sức, gần tắt thở. Vương sợ, đưa nàng về nhà họ Sử. Sử lại khiêng về cho sinh. Vương biết, cũng đành chịu, bèn yên. Liên Thành dậy, mỗi khi nhớ Tân Nương, muốn sai tin đi dò hỏi, vì đường xa khó đi. Một hôm, người nhà vào thưa: "Cổng có xe ngựa." Vợ chồng ra xem, thì Tân Nương đã vào đến giữa sân. Gặp nhau buồn mừng lẫn lộn. Thái thú thân đến đưa con gái, sinh mời vào. Thái thú nói: "Con gái nhỏ nhờ ông mà sống lại, thề không lấy ai khác, nay theo chí nó." Sinh khấu tạ đúng lễ. Hiếu liêm cũng đến, nối tình thân thích. Sinh tên Niên, tự Đại Niên.
Dị Sử thị nói: "Một nụ cười tri kỷ, hứa thân báo đáp, người đời có kẻ chê là ngu; nhưng năm trăm người của Điền Hoành, há đều ngu cả! Ấy là cái quý của sự hiếm có người hiểu mình, bậc hiền hào vì thế mà cảm kết không dừng được. Nhưng mênh mông bốn bể, khiến bậc tài tử gấm vóc chỉ nghiêng lòng vì một nụ cười của người mày ngài, buồn thay!"