Lưu Hải Thạch người Bồ Đài, tránh loạn ở Tân Châu. Lúc mười bốn tuổi, ông học cùng thầy với Lưu Thương Khách, người Tân Châu, nên thân nhau, kết làm anh em. Không bao lâu, Hải Thạch mất cha mẹ, đưa tang về quê, tin tức từ đó đứt.
Nhà Thương Khách khá giả. Năm bốn mươi tuổi sinh hai con: con trưởng là Cát, mười bảy tuổi, là danh sĩ trong huyện; con thứ cũng thông minh. Thương Khách lại nạp con gái họ Nghê ở trong huyện làm thiếp, rất sủng ái. Nửa năm sau, con trưởng đau đầu mà chết, vợ chồng thảm thương. Chẳng bao lâu vợ lại bệnh mất; qua vài tháng nàng dâu cả cũng chết; tỳ nữ tôi tớ chết cũng nối nhau. Thương Khách đau xót, gần như không chịu nổi.
Một hôm đang ngồi buồn, người gác cổng chợt báo Hải Thạch đến. Thương Khách mừng, vội ra cổng đón vào. Vừa định hỏi han, Hải Thạch bỗng giật mình nói: "Nhà anh có họa diệt môn, anh không biết sao?" Thương Khách sững sờ, không hiểu. Hải Thạch nói: "Lâu ngày mất tin nhau, tôi đã ngờ hoàn cảnh gần đây của anh chưa chắc tốt." Thương Khách rơi lệ, kể lại cảnh nhà. Hải Thạch thở dài, rồi lại cười nói: "Tai ương chưa dứt, tôi vốn đến để chia buồn. Nhưng may gặp được tôi, xin chúc mừng anh." Thương Khách nói: "Lâu không gặp, chẳng lẽ gần đây anh đã giỏi thuật 'người Việt' (thuật chữa bệnh) rồi?" Hải Thạch nói: "Cái đó tôi không giỏi. Chỉ phong thủy nhà cửa thì có học qua chút ít."
Thương Khách mừng, nhờ xem nhà. Hải Thạch vào, xem khắp trong ngoài, rồi xin gặp các người trong nhà. Thương Khách nghe theo, bảo con, dâu, tỳ, thiếp đều ra sảnh đường, chỉ từng người. Đến người thiếp họ Nghê, Hải Thạch ngửa mặt lên trời cười mãi không thôi. Mọi người kinh ngạc nghi hoặc, chỉ thấy cô Nghê run rẩy mặt không còn huyết sắc; thân thể bỗng co lại, chỉ còn hơn hai thước. Hải Thạch lấy thước chặn giấy gõ vào đầu nàng, nghe tiếng như gõ vào vò đá. Ông nắm tóc nàng, tìm sau gáy, thấy có vài sợi tóc bạc, định nhổ. Nàng rụt cổ quỳ khóc, nói sẽ đi ngay, chỉ xin đừng nhổ. Hải Thạch giận nói: "Lòng hung ác của ngươi còn chưa chết sao?" Ông nhổ sợi tóc sau gáy. Nàng theo tay hóa ra con thú đen như con cầy. Mọi người kinh hãi. Hải Thạch bắt nhét vào tay áo, quay sang nàng dâu nói: "Cháu nhiễm độc đã sâu, trên lưng ắt có điều lạ, xin cho xem." Nàng dâu xấu hổ không chịu cởi áo. Con trai Lưu cố ép, thấy trên lưng có lông trắng dài chừng bốn ngón. Hải Thạch lấy kim gảy ra, nói: "Lông này đã già, bảy ngày nữa thì không cứu được." Lại xem người con trai, cũng có lông, vừa hai ngón. Nói: "Như thế này thì hơn tháng sẽ chết." Thương Khách cùng tỳ bộc đều được châm cho. Ông nói: "Nếu tôi không đến kịp, cả nhà không còn ai sống sót."
Hỏi: "Đây là vật gì?" Đáp: "Cũng thuộc loài hồ. Hút thần khí của người để thành linh, hay lợi dụng người chết nhất." Thương Khách nói: "Lâu không gặp anh, sao mà thần kỳ đến thế! Phải chăng anh thành tiên rồi?" Ông cười: "Chỉ theo thầy học chút kỹ nhỏ, đâu đã dám nói là tiên." Hỏi thầy là ai, đáp: "Sơn Thạch đạo nhân. Con vật này tôi không giết được, sẽ mang về dâng thầy xử." Nói xong từ biệt, bỗng thấy tay áo trống không, hoảng nói: "Mất rồi! Đầu đuôi còn một chùm lông lớn chưa nhổ, nó đã trốn đi."
Mọi người đều kinh hãi. Hải Thạch nói: "Lông ở cổ đã hết, nó không thể hóa người, chỉ hóa thú được, chắc chưa trốn xa." Bèn vào buồng xem con mèo, ra cửa gọi con chó, đều nói không phải. Mở chuồng cười nói: "Ở đây rồi!" Thương Khách nhìn, chuồng thừa một con lợn. Nghe Hải Thạch cười, nó nằm phục xuống, không dám động đậy. Ông nắm tai lôi ra, thấy trên đuôi có một sợi lông trắng cứng như kim. Vừa định nhổ thì lợn lăn lộn rên rỉ không cho nhổ. Hải Thạch nói: "Ngươi gây tội nhiều, nhổ một sợi mà cũng không chịu sao?" Ông giữ lại nhổ, lợn theo tay lại hóa thành con cầy. Ông nhét vào tay áo định đi. Thương Khách nài giữ, mới ở lại dùng một bữa cơm.
Hỏi bao giờ gặp lại, ông nói: "Khó định trước. Thầy tôi lập đại nguyện, thường sai bọn tôi dạo thế gian cứu độ chúng sinh, chưa chắc không có lúc gặp lại." Sau khi chia tay, Thương Khách nghĩ kỹ tên ấy, mới bừng tỉnh nói: "Hải Thạch chắc là tiên rồi! 'Sơn' với 'Thạch' hợp lại là chữ 'Nham', chính là tên húy của Lã tiên."
