Cảnh Tinh người Văn Đăng, thuở trẻ đã nổi tiếng lớn. Ông ở cạnh nhà Trần sinh, thư phòng hai nhà ngăn bởi một bức tường thấp. Một hôm, chiều muộn Trần đi qua một khu hoang vắng, nghe tiếng con gái khóc giữa rặng tùng bách; đến gần thì thấy trên cành ngang treo một dải lụa, như sắp thắt cổ. Trần hỏi, nàng gạt nước mắt đáp: "Mẹ đi xa, gửi thiếp cho anh họ bên ngoại. Không ngờ lòng lang dạ sói, nuôi thiếp không trọn. Cô đơn thế này, chi bằng chết!" Nói xong lại khóc. Trần gỡ dải lụa, khuyên nàng lấy chồng. Nàng lo không có nơi nương tựa. Trần xin nàng tạm gửi nhà mình, nàng nghe theo. Về nhà, khêu đèn nhìn kỹ, nàng phong vận tuyệt vời. Trần mừng lắm, muốn ép. Nàng lớn tiếng cự tuyệt, tiếng ồn vang sang tường bên. Cảnh sinh leo tường sang nhòm, Trần bèn buông nàng ra. Nàng thấy Cảnh, đăm đăm nhìn, lâu sau chạy đi. Hai người cùng đuổi, không biết đi đâu.
Cảnh về, đóng cửa định ngủ thì cô gái thướt tha từ trong phòng bước ra. Ông hoảng hỏi. Nàng đáp: "Người kia đức mỏng phúc nông, không thể gửi thân trọn đời." Cảnh mừng lắm. Hỏi họ tên, nàng nói: "Thiếp vốn quê ở đất Tề. Lấy họ Tề, tên nhỏ là A Hà." Ông nói lời ve vãn, nàng cười không chối từ, bèn ăn ở cùng nhau.
Trong thư phòng có nhiều bạn bè lui tới, nàng luôn ẩn trong buồng sâu. Qua vài ngày, nàng nói: "Thiếp xin tạm đi. Nơi này ồn ào, bức bách lắm. Từ nay xin hẹn ban đêm." Hỏi: "Nhà nàng ở đâu?" Đáp: "Cũng không xa." Sáng đi, đêm quả lại đến, ân ái rất mực. Qua mấy ngày, nàng nói với Cảnh: "Tình hai ta tuy tốt, rốt cuộc vẫn là hợp tạm. Cha thiếp làm quan ở biên tây, mai sẽ theo mẹ đi, xin tìm dịp bẩm với cha, rồi theo chàng đến trọn đời." Hỏi: "Xa nhau mấy ngày?" Hẹn cuối tuần.
Nàng đi rồi, Cảnh nghĩ không thể ở mãi trong thư phòng; dọn vào nhà trong thì lo vợ ghen. Tính ra chi bằng bỏ vợ. Ý đã quyết, vợ đến là mắng chửi. Vợ không chịu nổi nhục, khóc muốn chết. Cảnh nói: "Chết e liên lụy ta, xin về sớm." Bèn giục vợ đi. Vợ khóc: "Theo chàng mười năm, chưa từng thất đức, sao tuyệt tình thế!" Cảnh không nghe, đuổi càng gấp. Vợ đành ra cửa đi. Từ đó Cảnh quét vôi tường, lau bụi, ngóng cổ đợi chờ; nào ngờ tin tức xa như chim xanh, như đá chìm biển. Vợ về nhà mẹ, nhiều lần nhờ bạn bè xin tái hợp, Cảnh không nhận; nàng bèn lấy họ Hạ Hầu. Nhà họ Hạ Hầu ở cạnh nhà Cảnh, vì chuyện bờ ruộng mà đời đời có hiềm khích. Cảnh nghe, càng căm giận. Nhưng vẫn mong A Hà trở lại, còn đỡ tự an ủi. Hơn một năm, không chút dấu vết.
Gặp ngày lễ Hải Thần, trong ngoài đền trai gái đông như mây, Cảnh cũng ở đó. Từ xa thấy một cô gái giống A Hà lắm. Cảnh đến gần, nàng vào đám đông; theo, nàng ra ngoài cổng; lại theo, nàng thoắt đi mất. Cảnh đuổi không kịp, hận buồn quay về. Nửa năm sau, đang đi trên đường, thấy một cô gái mặc áo đỏ, có tên đầy tớ tóc bạc theo, cưỡi con lừa đen đến. Nhìn kỹ là Hà. Bèn hỏi người theo: "Nương tử là ai?" Đáp: "Vợ kế của Trịnh công tử thôn nam." Lại hỏi: "Cưới bao lâu rồi?" Đáp: "Mới nửa tháng." Cảnh nghĩ: phải chăng nhầm? Cô gái nghe tiếng, ngoảnh mắt liếc, Cảnh nhìn, đúng là Hà. Thấy nàng đã lấy họ khác, giận đầy ngực, kêu lớn: "Hà nương! Sao quên lời hẹn cũ?" Người theo nghe gọi chủ mẫu, muốn tung nắm đấm. Nàng vội ngăn. Vén sa che mặt, nói với Cảnh: "Kẻ phụ bạc còn mặt mũi nào gặp thiếp?" Cảnh nói: "Nàng phụ ta, ta có phụ nàng đâu?" Nàng nói: "Chàng phụ phu nhân còn hơn phụ thiếp! Người kết tóc còn thế, huống chi người khác? Trước kia nhờ đức tổ dày, chàng có tên trong bảng quế, nên thiếp mới gửi thân theo; nay vì bỏ vợ, cõi âm đã gạch lộc chức của chàng, á khôi khoa này là Vương Xương, chính là người thay tên chàng. Thiếp đã về với Trịnh quân, không cần nghĩ lại." Cảnh cúi đầu cụp tai, miệng không nói nổi một lời. Nhìn cô gái, nàng thúc con lừa què đi như bay, ông chỉ biết tiếc hận.
Khoa ấy, Cảnh rớt; á khôi quả là Vương Xương. Họ Trịnh cũng đỗ. Cảnh vì thế mang tiếng bạc tình. Bốn mươi tuổi không vợ, nhà càng sa sút, thường ăn nhờ họ hàng bạn bè. Một lần ghé nhà họ Trịnh, Trịnh đãi tử tế, giữ ngủ lại. Nàng nhìn trộm khách, thấy mà thương. Hỏi Trịnh: "Khách trên nhà chẳng phải Cảnh Khánh Vân sao?" Hỏi sao nàng biết, đáp: "Trước khi về với chàng, thiếp từng lánh nạn ở nhà ông ấy, cũng được ông nuôi dưỡng. Nết ông tuy hèn, đức tổ chưa dứt; lại là bạn cũ của chàng, cũng nên có nghĩa áo bào." Trịnh nghe theo, đổi cho ông áo cũ rách, giữ ở mấy ngày. Nửa đêm sắp ngủ, có tỳ nữ đem hai mươi lạng vàng tặng Cảnh. Nàng ngoài cửa sổ nói: "Đây là của riêng thiếp, tạm đền tình cũ, có thể mang đi tìm một người vợ tốt. May đức tổ dày, còn đủ cho con cháu. Đừng mất nết nữa mà rút ngắn tuổi thọ." Cảnh cảm tạ. Về, dùng hơn mười lạng mua một người hầu nhà quan, rất xấu và dữ. Sinh một con, sau đỗ hai bảng. Họ Trịnh làm đến lại bộ lang. Khi nàng mất, tang xong trở về, mở kiệu ra thì trống không, mới biết nàng không phải người.
Than ôi! Người không có lương tâm, bỏ cũ mưu mới, rốt cuộc trứng vỡ mà chim cũng bay, trời báo ứng cũng thảm lắm thay!
