Mâu Vĩnh Định, bạt cống sinh ở Giang Tây, vốn nghiện rượu, họ hàng đều sợ mà tránh. Một lần tình cờ đến nhà chú họ, cùng khách đùa cợt, rồi cùng uống say sưa. Mâu say, nhân rượu mắng khắp tiệc, xúc phạm khách; khách giận, cả tiệc ồn ào. Chú can ngăn, Mâu lại bênh khách, càng giận lây sang chú. Chú không biết làm sao, chạy về báo nhà. Người nhà đến, dìu ông về. Vừa đặt lên giường, tay chân đã cứng lạnh, sờ thì tắt thở.
Mâu thấy một người đội mũ đen trói ông dẫn đi. Một lúc đến một phủ thự, mái ngói xanh biếc, thế gian không có chỗ nào tráng lệ đến vậy. Đến dưới thềm, dường như chờ yết kiến quan, ông tự nghĩ mình không có tội, chắc là khách kiện chuyện đánh nhau. Ngoảnh nhìn người mũ đen, mắt trợn như bò, không dám hỏi. Bỗng một viên lại trên sảnh tuyên bảo cho kẻ kiện tụng sáng mai ra sớm, người dưới thềm lục tục tản đi. Mâu cũng theo người mũ đen ra, không có nơi nào để về, rụt đầu đứng dưới mái hiên tiệm. Người mũ đen giận nói: "Đồ say rượu vô lại! Trời sắp tối, ai nấy đi tìm chỗ ăn ngủ, ngươi định đi đâu?" Mâu run rẩy: "Tôi còn chưa biết việc gì, cũng chưa báo người nhà, nên chẳng có đồng nào, biết về đâu?" Người mũ đen nói: "Đồ giặc say! Ngươi mua rượu uống là có tiền ngay! Còn cãi, nắm đấm già này đập nát xương ngươi!" Mâu cúi đầu không dám nói. Bỗng một người từ trong cửa bước ra, thấy Mâu, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi sao lại đến đây?" Mâu nhìn, thì là người cậu ruột. Cậu họ Giả, mất đã mấy năm. Mâu gặp cậu mới ngộ ra mình đã chết, lòng càng buồn sợ, quay sang cậu nước mắt rơi: "Cậu cứu cháu!" Giả ngoảnh bảo người mũ đen: "Đông Linh, không phải ai xa lạ, xin ghé nhà tôi một chút." Hai người bước vào. Giả vái sâu người mũ đen, lại dặn nhìn bằng mắt xanh. Chốc lát bưng rượu và thức ăn ra, ngồi quanh cùng uống. Giả hỏi: "Cháu tôi vì việc gì mà phiền ông phải bắt đến?" Người mũ đen nói: "Đại vương đến chỗ Phù La quân, gặp cháu ông say mắng, sai tôi bắt về." Giả hỏi: "Gặp vương chưa?" Đáp: "Phù La quân đang họp xử án bọn ăn mày, xe vương chưa về." Lại hỏi: "Cháu tôi sẽ bị tội gì?" Đáp: "Chưa biết được. Nhưng đại vương rất giận hạng người này." Mâu ngồi bên, nghe hai người nói, run lẩy bẩy, mồ hôi đổ, đũa chén không cầm nổi. Chốc lát, người mũ đen đứng dậy tạ: "Quấy rầy bữa rượu hậu hĩ, đã say rồi. Xin giao cháu ông cho ông, khi xe vương về, sẽ lại ghé thăm." Rồi đi. Giả nói với Mâu: "Cháu không có anh em, cha mẹ yêu như hòn ngọc trong tay, chưa từng nỡ mắng một câu. Mười sáu mười bảy tuổi, mỗi lần ba chén là lầm bầm tìm lỗi người, hơi không vừa ý là đập cửa cởi trần chửi bới, còn cho là tuổi nhỏ. Không ngờ xa cách hơn mười năm, cháu vẫn chẳng tiến bộ. Nay làm sao đây!" Mâu phục xuống đất khóc, hối không kịp. Giả kéo lên nói: "Cậu ở đây làm nghề bán rượu, cũng có chút danh vọng, nhất định hết sức giúp. Người uống rượu vừa rồi là sứ giả Đông Linh, cậu vẫn thường mời rượu, khá thân với cậu. Đại vương mỗi ngày muôn việc, chưa chắc đã nhớ. Cậu sẽ khéo ăn nói, nhờ tình riêng thả cháu đi, may ra được." Rồi lại nghĩ: "Việc này gánh nặng không nhẹ, không mười vạn thì không xong." Mâu tạ ơn nhận lời, liền ở lại nhà cậu. Hôm sau người mũ đen đến sớm dò xem. Giả xin nói riêng. Nói chuyện hồi lâu, đến bảo Mâu: "Xong rồi. Lát nữa ông ấy sẽ quay lại. Ta đã đem hết những gì có làm tiền đặt, phần còn lại chờ cháu về, từ từ góp." Mâu mừng hỏi: "Tất cả là bao nhiêu?" Đáp: "Mười vạn." Mâu nói: "Cháu lấy đâu ra nhiều thế?" Giả nói: "Chỉ cần vàng bạc giấy tiền một trăm bó là đủ." Mâu mừng nói: "Việc này dễ lo." Chờ đến gần trưa, người mũ đen vẫn chưa đến.
Mâu muốn ra chợ dạo chơi xem cảnh, Giả dặn đừng đi xa, ông nhận lời rồi ra. Thấy phố xá buôn bán, hệt như dương gian. Đến một chỗ, tường gai cao hiểm, giống như nhà ngục. Đối diện cửa có một quán rượu, người qua lại khá đông. Ngoài quán một dòng suối dài, nước đen cuộn trào, sâu không thấy đáy. Đang đứng ngó, nghe trong quán có người gọi: "Mâu quân sao lại đến đây?" Mâu vội nhìn, thì là Ông sinh ở làng bên, bạn văn chương mười năm trước. Mâu chạy ra nắm tay, mừng như lúc bình sinh. Liền vào quán uống nhỏ, kể chuyện xa cách. Mâu mừng may giữa lúc ấy lại gặp bạn cũ, dốc lòng cạn chén. Say lớn, bỗng quên mình đã chết, thói cũ nổi lên, dần lải nhải chê trách Ông. Ông nói: "Mấy năm không gặp, anh vẫn như thế sao?" Mâu vốn ghét người ta nhắc đến thói uống rượu của mình, nghe lời ấy càng giận. Đập bàn mắng lớn. Ông liếc nhìn, phẩy tay áo đi thẳng ra. Mâu lại đuổi theo đến bên suối, giật mũ Ông. Ông giận nói: "Đồ điên thật!" Rồi xô Mâu ngã xuống suối. Nước suối không sâu lắm, nhưng trong nước lưỡi dao sắc dày như gai, đâm sườn xuyên chân, cứng chắc khó nhúc nhích, đau thấu xương óc. Nước đen lẫn nước tiểu và đồ dơ, theo hơi thở vào họng, càng không chịu nổi. Người trên bờ đứng xem cười như tường, tuyệt không ai đưa tay cứu giúp.
Lúc đang nguy cấp, Giả bỗng đến, nhìn thấy kinh hãi, kéo ông về, nói: "Cháu không thể làm gì được! Chết rồi vẫn chưa ngộ, không đáng làm người nữa! Xin cứ để Đông Linh dùng rìu chặt chém." Mâu sợ lắm, khóc lạy nhận tội. Giả bèn nói: "Vừa rồi Đông Linh đến, chờ cháu lập khế, cháu lại say rượu bỏ đi, ông ấy gấp không đợi được. Cậu đã lập khế thay, giao ngàn xâu tiền cho ông đi, phần còn lại hẹn hết mười ngày. Cháu về, phải mau lo liệu, đêm ra chỗ đồng vắng ngoài làng, gọi tên cậu mà đốt, việc này mới xong." Mâu nghe theo, rồi giục ông đi, tiễn ra tận ngoại ô, lại dặn: "Nhất định đừng nuốt lời, hại cậu vô ích." Rồi chỉ đường cho về.
Lúc ấy Mâu đã nằm cứng ba ngày, người nhà cho là chết say, mà hơi thở vẫn mong manh như sợi tơ. Hôm ấy ông tỉnh lại, nôn dữ, nôn ra mấy đấu cặn đen, hôi không chịu nổi. Nôn xong, mồ hôi ướt cả chăn đệm, mùi xông lên giống hệt đồ nôn, thân mới mát mẻ. Ông kể chuyện lạ cho người nhà nghe. Rồi thấy chỗ bị đâm sưng đau, qua đêm thành mụn nhọt, may không lở loét lớn. Mười ngày sau dần chống gậy đi được. Người nhà xin ông trả nợ cõi âm, Mâu tính chi phí phải vài lạng bạc mới xong, sinh lòng tiếc, nói: "Chuyện trước kia có lẽ chỉ là cảnh ảo trong cõi say. Dù không phải, cậu thả tôi riêng, nào dám lại để Minh vương biết?" Người nhà khuyên, ông không nghe. Nhưng lòng vẫn lo lắng, không dám uống bừa nữa. Làng xóm mừng ông tiến đức, dần dần lại cùng uống. Hơn một năm, dần quên báo ứng cõi âm, chí lại phóng túng, thói cũ nảy mầm. Một hôm uống ở nhà người cháu, lại mắng khắp tiệc, chủ nhà đuổi ra, đóng cửa đi thẳng. Mâu la hét một lúc lâu, con ông mới biết, dìu về nhà. Vào phòng, ông quay mặt vào tường quỳ dài, tự đập đầu vô số, nói: "Nay xin trả nợ! Nay xin trả nợ!" Nói xong ngã xuống đất, nhìn thì đã tắt thở.
