Vương Thái thường là người đất Việt. Thuở để chỏm, một hôm nằm ngủ ngày trên giường, bỗng trời tối sầm, sấm lớn nổ vang. Một con vật to hơn con mèo chạy đến nằm dưới thân ông, cứ lăn qua lăn lại không đi. Lát sau trời quang, con vật liền chạy ra. Nhìn thì không phải mèo, ông mới sợ, gọi anh ở phòng bên. Anh nghe, mừng nói: "Em ắt sẽ làm nên lớn, con hồ này đến trốn kiếp sấm sét đấy." Sau quả nhiên ông đỗ tiến sĩ khi còn trẻ, từ chức huyện lệnh vào làm thị ngự.
Ông sinh một con trai tên Nguyên Phong, ngốc cực kỳ, mười sáu tuổi chưa biết trống mái, nên làng xóm không ai gả con cho. Vương lo lắm. Chợt có một người đàn bà dắt cô gái nhỏ đến cửa, tự xin làm vợ cho cậu. Nhìn cô gái, nở nụ cười duyên, đúng là phẩm cách thần tiên. Ông mừng hỏi tên họ. Bà nói: "Họ Ngu. Con gái tên Tiểu Thúy, năm nay mười sáu." Bàn chuyện sính vàng. Bà nói: "Nó theo tôi ăn cám còn chưa no, một sớm được đặt thân trong nhà rộng, sai khiến tì bộc, chán cao lương mỹ vị, nó vừa lòng là lòng tôi thỏa, đâu phải bán rau mà đòi giá!" Phu nhân rất mừng, cho đãi hậu. Bà liền bảo con gái lạy Vương và phu nhân, dặn: "Đây là cha mẹ chồng con, phải hầu hạ cẩn thận. Ta bận lắm, đi trước, vài ba ngày sẽ lại đến." Vương sai người ngựa tiễn, bà nói: "Xóm làng không xa, không phiền nhiều chuyện." Rồi ra cửa đi.
Tiểu Thúy không hề buồn tiếc, liền lục trong rương lấy mẫu hoa. Phu nhân cũng yêu mến. Mấy ngày sau, bà không đến. Hỏi cô nơi ở, cô cũng ngây ngô không biết đường. Bèn sửa riêng một viện, cho vợ chồng làm lễ. Các bà con nghe nhặt được con nhà nghèo làm dâu, cùng cười chê; thấy cô đều kinh ngạc, tiếng bàn mới lặng.
Cô lại rất thông tuệ, biết dò ý vui giận của cha mẹ chồng. Vợ chồng Vương cưng quý quá mức thường, nhưng lo lắng chỉ sợ cô ghét chồng ngốc; mà cô vẫn vui cười, không hiềm. Chỉ là hay đùa: may vải làm quả cầu, đá chơi cười đùa. Đi ủng da nhỏ, đá đi mấy chục bước, lừa công tử chạy nhặt; công tử và tì nữ mồ hôi liên miên.
Một hôm, Vương tình cờ đi qua, quả cầu bay tới, trúng giữa mặt. Cô và tì nữ cùng rút lui, công tử còn nhảy nhót chạy đuổi. Vương giận, ném đá, công tử mới ngã xuống khóc. Vương kể phu nhân; phu nhân đến trách cô, cô cúi đầu mỉm cười, lấy tay cạo giường. Lui ra, cô lại nhảy nhót ngây ngô như cũ, lấy phấn son bôi mặt công tử thành mặt hoa như ma. Phu nhân thấy, rất giận, gọi cô mắng chửi. Cô tựa án nghịch dây lưng, không sợ, cũng không nói. Phu nhân hết cách, bèn đánh con trai. Nguyên Phong gào lớn, cô mới đổi sắc mặt, quỳ gối xin tha. Phu nhân hết giận, bỏ gậy đi. Cô cười kéo công tử vào phòng, phủi bụi trên áo, lau nước mắt, xoa vết đòn, cho ăn táo, hạt dẻ. Công tử mới thôi khóc mà vui.
Cô đóng cửa sân, lại cải trang công tử làm Bá Vương, làm người sa mạc; mình thì mặc áo đẹp, thắt eo nhỏ, nhảy múa trong trướng; hoặc cài lông trĩ trên búi tóc, gảy tỳ bà, thánh thót ríu rít, cười nói ồn cả nhà, ngày nào cũng thế. Vương công vì con ngốc không nỡ trách dâu; dù lờ mờ nghe thấy cũng như bỏ qua.
Cùng ngõ có Vương Cấp sự, cách mười mấy nhà, nhưng vốn không hợp nhau. Gặp kỳ tam niên đại kế, ông ta ghen việc công nắm ấn đạo Hà Nam, muốn hãm hại. Công biết mưu ấy, lo mà không có cách. Một đêm, công đi ngủ sớm, cô đội mũ mặc áo, giả làm Trủng tể, cắt tơ trắng làm râu rậm, lại cho hai tì nữ mặc áo xanh làm ngu hậu, lén cưỡi ngựa chuồng ra, đùa nói: "Sắp đi yết kiến Vương tiên sinh." Phóng đến cổng Cấp sự, liền đánh roi tùy tùng, nói lớn: "Ta yết kiến Vương thị ngự, đâu phải yết kiến Vương cấp sự!" Quay cương về. Đến cổng nhà, người gác nhầm là thật, chạy báo Vương công. Công vội dậy ra đón, mới biết là trò của dâu. Rất giận, bảo phu nhân: "Người ta đang rình sơ hở của ta, nay lại đem chuyện xấu phòng khuê tới cửa mà báo, họa cũng không xa!" Phu nhân giận, chạy đến phòng cô mắng. Cô chỉ cười ngây, không nói một lời. Đánh thì không nỡ; đuổi thì nàng không có nhà. Vợ chồng bực bội oán hận, suốt đêm không ngủ.
Lúc ấy có Trủng tể nọ quyền thế lẫy lừng, nghi vệ phục sức giống hệt cô giả trang, Vương Cấp sự cũng nhầm là thật. Nhiều lần rình cổng công, nửa đêm khách vẫn chưa ra, ngờ Trủng tể với công có mưu kín. Sáng hôm sau vào triều, gặp công liền hỏi: "Đêm qua tướng công đến nhà ông à?" Công ngờ ông ta mỉa, xấu hổ ậm ừ không đáp. Cấp sự càng ngờ, mưu bèn dẹp, từ đó càng thân với công. Công dò biết tình, thầm mừng, mà ngầm dặn phu nhân khuyên cô đổi nết; cô cười vâng.
Qua một năm, Thủ tướng bị bãi, vừa lúc có người gửi thư riêng cho công, nhầm gửi sang Cấp sự. Cấp sự mừng lớn, trước nhờ người thân với công đi mượn vạn lượng vàng, công từ chối. Cấp sự tự đến chỗ công. Công tìm khăn áo, tìm mãi không thấy; Cấp sự đợi lâu, giận công khinh mạn, hậm hực sắp đi. Chợt thấy công tử mặc cổn miện, có một phụ nữ từ trong cửa đẩy ra. Cấp sự kinh hãi; rồi cười vỗ về, cởi áo mão của công tử mang đi. Công vội ra thì khách đã xa. Nghe chuyện, mặt tái như đất, khóc lớn: "Đây là họa thủy! Chẳng bao lâu nữa họ ta bị tru diệt!" Cùng phu nhân cầm gậy đến. Cô đã biết, đóng cửa mặc họ chửi mắng. Công giận, bổ rìu vào cửa. Cô trong phòng mỉm cười nói: "Cha chớ phiền giận! Có dâu ở đây, đao cưa rìu việt, dâu tự chịu, quyết không để họa liên đến song thân. Cha như thế, là định giết dâu để bịt miệng sao?" Công mới dừng.
Cấp sự về, quả dâng sớ tố Vương mưu phản, lấy cổn miện làm chứng cứ. Vua kinh, kiểm tra thì mũ miện là do kê vàng nhồi làm thành, áo là mảnh vải rách cái khăn vàng. Vua giận hắn vu cáo. Lại triệu Nguyên Phong đến, thấy dáng ngây ngô ngộ nghĩnh, cười: "Đây mà làm thiên tử được sao?" Bèn giao pháp ty. Cấp sự lại tố nhà công có yêu nhân, pháp ty nghiêm hỏi nô bộc, đều nói không gì khác, chỉ có vợ điên con ngốc ngày ngày cười đùa; hàng xóm cũng không lời nào khác. Án bèn định, Cấp sự bị đày đi quân ở Vân Nam. Vương công từ đó cho cô là lạ.
Lại thấy mẹ cô lâu không đến, ngờ không phải người. Sai phu nhân dò hỏi, cô chỉ cười không nói. Hỏi đi hỏi lại, thì che miệng nói: "Con là con gái Ngọc Hoàng, mẹ không biết sao?" Chẳng bao lâu công được thăng Kinh khanh. Năm mươi mấy tuổi, thường lo không có cháu. Cô ở ba năm, đêm đêm ngủ riêng với công tử, hình như chưa từng thân mật. Phu nhân khiêng giường đi, dặn công tử ngủ chung với vợ. Qua mấy ngày, công tử nói với mẹ: "Mượn giường đi, ác không trả! Tiểu Thúy đêm đêm gác chân lên bụng con, con thở không được; lại hay nhéo đùi con." Tì nữ, bà già không ai không bật cười. Phu nhân quát vỗ cho đi.
Một hôm, cô tắm trong phòng, công tử thấy, muốn tắm cùng; cô cười ngăn, bảo chờ đã. Tắm xong, cô lại đổ nước nóng vào chum, cởi áo quần công tử, cùng tì nữ đỡ vào. Công tử thấy nóng ngộp, kêu lớn đòi ra. Cô không nghe, lấy chăn trùm lên. Một lát im, mở ra xem, đã tắt thở. Cô thản nhiên cười không hoảng, kéo đặt lên giường, lau người khô sạch, đắp thêm chăn. Phu nhân nghe, khóc chạy vào, mắng: "Con tì điên sao giết con ta!" Cô cười nói: "Con ngốc như thế, không có còn hơn." Phu nhân càng giận, lấy đầu húc cô; tì nữ đua nhau kéo can. Đang ồn ào, một tì nữ báo: "Công tử rên rồi!" Phu nhân ngừng khóc vuốt ve, thì hơi thở thoi thóp mà mồ hôi đẫm ra, thấm cả nệm. Chừng bữa ăn, mồ hôi hết, chợt mở mắt nhìn quanh, nhìn khắp người nhà, như không quen, nói: "Nay con nhớ lại chuyện xưa, đều như giấc mộng, là sao?" Phu nhân thấy lời không ngốc, rất lạ. Dắt đến gặp cha, thử nhiều lần, quả không ngốc. Mừng như được bảo vật. Đến tối, dọn giường về chỗ cũ, lại đặt thêm chăn gối để xem. Công tử vào phòng, bảo hết tì nữ đi. Sáng ra nhòm, thì giường bỏ trống. Từ đó ngốc điên không tái phát, mà vợ chồng hòa thuận như hình với bóng.
Hơn một năm, công bị bè đảng Cấp sự tâu hặc, bị cách chức, hơi vướng lỗi nhỏ. Trước có chiếc bình ngọc do Trung thừa Quảng Tây tặng, giá nghìn vàng, định đem hối lộ người nắm quyền. Cô yêu thích cầm ngắm, lỡ tay rơi vỡ, xấu hổ tự đến nhận. Vợ chồng công đang buồn vì mất chức, nghe thế giận, cùng mắng. Cô bừng bừng ra, nói với công tử: "Em ở nhà chàng, bảo toàn không chỉ một chiếc bình, sao lại không để lại chút thể diện? Thật nói với chàng: em không phải người. Vì mẹ gặp kiếp sấm sét, được cha chàng che chở; lại vì hai ta có duyên năm năm, nên em đến báo ơn xưa, trả duyên cũ thôi. Thân chịu nhổ mắng, nhổ tóc không đếm xuể; sở dĩ chưa đi, là vì tình năm năm chưa đủ, nay sao dừng tạm được!" Hăng hái ra đi, đuổi theo đã mất dấu.
Công ngẩn ngơ như mất hồn, hối không kịp. Công tử vào phòng, thấy phấn thừa, cái móc còn lại, khóc như muốn chết; ăn ngủ không yên, ngày một gầy yếu. Công lo lớn, vội tìm cách nối duyên mới để khuyên nhủ, mà công tử không vui. Chỉ xin thợ giỏi vẽ tiểu tượng Thúy, ngày đêm rưới rượu cầu khấn dưới tranh, gần hai năm.
Tình cờ có việc đi từ nơi khác về, trăng đã sáng, ngoài thôn có đình viên nhà họ Vương, cưỡi ngựa qua ngoài tường, nghe tiếng cười nói, dừng cương, bảo lính chuồng giữ cương, đứng lên yên nhìn, thì thấy hai nữ lang chơi đùa trong ấy. Mây trăng mờ mịt, không rõ lắm. Chỉ nghe một người áo xanh biếc nói: "Con ranh phải đuổi ra khỏi cửa!" Một người áo hồng nói: "Chị ở vườn đình nhà em, lại đuổi ai?" Người áo xanh biếc nói: "Con ranh không biết xấu hổ! Không làm được vợ, bị người ta đuổi, còn mạo nhận của cải sao?" Người áo hồng nói: "Còn hơn con già không ai thèm!" Nghe giọng rất giống Tiểu Thúy, gọi to. Người áo xanh biếc bỏ đi, nói: "Tạm không tranh với mày, chồng mày đến rồi." Rồi người áo hồng tới, quả là Tiểu Thúy. Mừng cực độ.
Cô bảo trèo lên tường, đỡ chàng xuống, nói: "Hai năm không gặp, gầy chỉ còn một nắm xương!" Công tử nắm tay rơi nước mắt, kể hết nỗi nhớ. Cô nói: "Thiếp cũng biết, nhưng không còn mặt gặp người nhà. Nay cùng chị chơi đùa, lại gặp nhau, đủ biết nhân duyên trước không thể tránh." Xin cùng về, không chịu; xin ở lại trong vườn, cô nhận.
Công tử sai tôi tớ chạy báo phu nhân. Phu nhân kinh dậy, đi kiệu đến, mở khóa vào đình. Cô liền xuống đón lạy; phu nhân nắm cánh tay khóc, nhận hết lỗi xưa, như không còn chỗ giấu mặt, nói: "Nếu con không nhớ chuyện xấu cũ, xin cùng về, an ủi tuổi già của mẹ." Cô nhất mực từ chối. Phu nhân lo đình hoang vắng, tính cho nhiều người hầu. Cô nói: "Những người ấy con đều không muốn thấy, chỉ hai tì nữ trước sớm tối theo bên thì không thể không nhớ, ngoài ra chỉ một lão bộc giữ cổng, còn lại không cần gì." Phu nhân đều theo lời. Giao công tử dưỡng bệnh trong vườn, hằng ngày cấp ăn dùng mà thôi.
Cô thường khuyên công tử cưới người khác, công tử không theo. Hơn một năm sau, mắt mày giọng nói của cô dần khác xưa, lấy tượng ra đối chiếu, khác hẳn hai người. Công tử rất lạ. Cô nói: "Xem thiếp ngày nay, so với ngày trước đẹp thế nào?" Công tử nói: "Nay đẹp thì đẹp, nhưng so với xưa hình như không bằng." Cô nói: "Chắc thiếp già rồi!" Công tử nói: "Hai mươi mấy tuổi, sao già nhanh thế." Cô cười đốt tranh, cứu thì đã thành tro.
Một hôm, cô nói với công tử: "Xưa ở nhà, cha bảo thiếp đến chết không làm kén. Nay cha mẹ già mà chàng cô độc, thiếp thật không sinh được, sợ lỡ nối dõi của chàng. Xin cưới vợ về nhà, sớm tối hầu cha mẹ, chàng qua lại hai nơi cũng không gì bất tiện." Công tử nghe theo, nạp sính vào nhà Chung thái sử. Ngày lành gần đến, cô may áo giày cho tân nhân, gửi cả đến chỗ mẹ chồng. Đến khi tân nhân vào cửa, thì dáng nói cử chỉ không khác Tiểu Thúy một sợi tóc, rất lạ lùng.
Đến vườn đình, thì cô cũng không biết đi đâu. Hỏi tì nữ, tì nữ lấy ra chiếc khăn đỏ nói: "Nương tử tạm về thăm mẹ, để lại cái này tặng công tử." Mở khăn, thấy thắt một cái khuyên ngọc, lòng biết cô không trở lại, bèn dẫn tì nữ cùng về. Dù chốc lát không quên Tiểu Thúy, may mà đối với tân nhân như gặp lại bạn cũ. Mới ngộ mối hôn họ Chung, cô đã biết trước, nên trước đó hóa dáng, để an ủi nỗi nhớ ngày sau.
Dị Sử thị nói: Một con hồ thôi, vì ơn vô tâm mà còn nghĩ đền; còn kẻ thân chịu phúc tái tạo, lại hoảng tiếng vì cái nồi vỡ, sao mà hèn thế! Trăng khuyết tròn lại, thong thả mà đi, mới biết tình tiên nhân cũng sâu hơn phàm tục!
