Thủy mãng là một loại cỏ độc. Mọc bò như dây sắn; hoa tím, giống hoa đậu biển. Ăn nhầm thì chết ngay, thành quỷ thủy mãng. Tục truyền loại quỷ này không được đầu thai, phải có người khác chết vì độc mới được thế chỗ. Vì thế vùng sông Đào Hoa đất Sở, quỷ này càng nhiều.
Người Sở gọi người sinh cùng năm là "đồng niên", gặp nhau trao thiếp, xưng "canh huynh", "canh đệ", con cháu gọi "canh bá", đó là tục. Có Chúc sinh đến thăm một người đồng niên, giữa đường khát, muốn uống nước. Chợt thấy bên đường có bà già dựng lều bố thí nước, chàng đến. Bà đón vào lều, tiếp đãi rất ân cần. Ngửi thấy mùi lạ, không giống trà, chàng đặt xuống không uống, đứng dậy định ra. Bà vội giữ khách, gọi: "Tam nương, mang chén trà ngon ra đây." Chốc lát có một thiếu nữ bưng trà từ sau lều ra, chừng mười bốn mười lăm tuổi, nhan sắc tuyệt đẹp, nhẫn tay vòng cổ tay long lanh soi bóng. Chàng nhận chén, hồn xao xuyến; ngửi trà, thơm nồng vô song. Uống cạn lại xin. Thấy bà ra ngoài, chàng đùa nắm cổ tay mảnh, tháo một chiếc nhẫn. Cô đỏ má mỉm cười, chàng càng mê. Hỏi sơ nhà cửa, cô nói: "Chiều chàng đến, thiếp vẫn còn ở đây." Chàng xin một nhúm lá trà, giấu cả nhẫn, rồi đi.
Đến nhà người đồng niên, thấy trong lòng khó chịu, ngờ trà có hại, kể thực với bạn. Bạn hoảng nói: "Nguy rồi! Đó là quỷ thủy mãng. Cha tôi chết vì nó. Không cứu được, biết làm sao?" Chúc sinh rất sợ, lấy lá trà ra xem, đúng là cỏ thủy mãng. Lại lấy chiếc nhẫn ra, kể hình dáng cô gái. Bạn đoán: "Đó chắc là Khấu Tam nương." Chúc sinh thấy tên khớp, hỏi: "Sao anh biết?" Đáp: "Con gái nhà giàu họ Khấu ở thôn nam, vốn nổi tiếng đẹp. Mấy năm trước ăn nhầm thủy mãng mà chết, chắc là nó hiện làm quỷ." Có người nói kẻ bị quỷ mê, nếu biết họ tên quỷ, xin được quần áo cũ của nó, nấu uống thì khỏi. Bạn vội đến nhà họ Khấu, kể thực, quỳ dài van xin; nhà Khấu biết anh ta sắp thế mạng con gái mình, nên tiếc không cho. Bạn giận quay về, nói lại. Chúc sinh cũng nghiến răng căm, nói: "Ta chết, nhất định không cho cô ấy đầu thai!" Bạn khiêng chàng về, sắp đến cửa nhà thì tắt thở. Mẹ khóc lóc chôn cất. Để lại một con, mới tròn một tuổi. Vợ không giữ nổi tiết, nửa năm sau đi bước nữa. Mẹ giữ cháu mồ côi tự nuôi, cực nhọc không chịu nổi, sớm tối khóc thương.
Một hôm, bà đang ôm cháu khóc trong nhà, Chúc sinh bỗng lặng lẽ vào. Mẹ hoảng, gạt nước mắt hỏi. Đáp: "Con nơi dưới đất nghe mẹ khóc, lòng đau lắm, nên về phụng dưỡng sớm tối. Con tuy chết, đã có vợ, cùng đến đỡ mẹ vất vả, xin mẹ đừng buồn." Mẹ hỏi: "Vợ con là ai?" Đáp: "Khấu thị ngồi nhìn con chết, con rất hận. Chết rồi muốn tìm Tam nương mà không biết chỗ; gần đây gặp canh bá nào đó mới chỉ cho. Con đến thì Tam nương đã đầu thai vào nhà quan thị lang họ Nhậm; con chạy đuổi, cưỡng bắt đem về, nay làm vợ con, cũng hòa thuận, không khổ lắm."
Một lúc, ngoài cửa có người con gái vào, trang phục lộng lẫy xinh đẹp, phục xuống lạy mẹ. Chúc sinh nói: "Đây là Khấu Tam nương." Tuy không phải người sống, mẹ nhìn cô, lòng cũng khuây. Chúc sinh sai Tam nương làm việc nhà. Tam nương không quen, nhưng vâng lời đáng thương. Từ đó ở lại nhà cũ không đi.
Cô xin mẹ báo cho nhà mình biết. Chúc sinh không muốn; mẹ chiều ý cô, rốt cuộc báo. Ông bà họ Khấu nghe hoảng lắm, sai xe đến gấp. Nhìn thấy, đúng là Tam nương. Hai bên ôm nhau khóc không thành tiếng, cô khuyên ngừng. Bà thấy nhà Chúc quả nghèo, lòng rất lo buồn. Cô nói: "Người đã là quỷ, còn chê gì nghèo? Nhìn mẹ con chàng tình nghĩa tha thiết, con đã an lòng." Rồi hỏi: "Bà già bán trà là ai?" Đáp: "Bà họ Nghê, xấu hổ vì không mê được người đi đường nên nhờ con giúp. Nay đã đầu thai vào nhà người bán nước ở phủ thành." Cô quay sang Chúc sinh: "Đã là rể mà không lạy nhạc phụ, thiếp còn dạ nào nữa?" Chúc sinh bèn quỳ lạy. Cô liền vào bếp thay mẹ nấu cơm dâng ông bà. Bà nhìn mà thương xót. Về nhà, bà sai hai tỳ nữ đến hầu; cho trăm cân vàng, vài chục tấm vải lụa; rượu thịt thường xuyên gửi tới, nhà dần khá giả. Họ Khấu cũng thỉnh thoảng đón con về thăm. Ở mấy hôm cô lại nói: "Nhà không người, nên sớm đưa con về." Có khi cố giữ thì cô tự lặng lẽ về. Ông già bèn dựng nhà lớn cho Chúc sinh, sắm sửa đầy đủ. Nhưng Chúc sinh không bao giờ đến nhà ông.
Một hôm, trong thôn có người trúng độc thủy mãng nhỏ, chết rồi sống lại, đồn là kỳ lạ. Chúc sinh nói: "Là tôi làm nó sống. Nó bị Lý Cửu hại, tôi đuổi quỷ ấy đi." Mẹ nói: "Sao con không bắt người thế mạng cho mình?" Đáp: "Con rất ghét bọn ấy, đang định trừ sạch, đâu thèm làm vậy! Vả lại con hầu mẹ rất vui, không muốn sống lại." Từ đó người trúng độc thường bày tiệc to cầu cúng trước sân nhà, đều có hiệu nghiệm.
Hơn mười năm sau, mẹ mất. Vợ chồng Chúc sinh cũng đau thương hết mức, nhưng không tiếp khách, chỉ bảo con mặc đồ tang đấm ngực khóc, dạy lễ nghi. Chôn mẹ xong hơn hai năm, cưới vợ cho con, là cháu gái quan thị lang họ Nhậm. Trước đó, thiếp quan Nhậm sinh con gái, được mấy tháng thì chết yểu. Sau nghe chuyện lạ nhà Chúc, ông đến thăm, nhận làm bố vợ rể. Đến lúc này, ông gả cháu gái cho con trai Chúc, qua lại không dứt.
Một hôm, Chúc sinh nói với con: "Thượng đế cho rằng ta có công với đời, phong làm Tứ độc mục long quân, nay sắp đi." Chợt thấy dưới sân có bốn con ngựa kéo cỗ xe che khăn vàng, bốn chân ngựa đều có vảy. Vợ chồng ăn mặc đẹp bước ra, cùng lên một xe. Con và dâu đều khóc lạy, thoắt chốc đã mờ xa. Hôm đó, nhà Khấu thấy con gái đến lạy từ biệt ông bà, cũng nói như lời Chúc sinh. Bà khóc níu giữ, cô nói: "Chúc lang đã đi trước rồi." Ra cửa rồi không thấy nữa.
Con trai tên Ngạc, tự Ly Trần, xin ông Khấu đem hài cốt Tam nương hợp táng với cha.