Lý Hóa, dân Thường Châu, ruộng đất giàu có. Hơn năm mươi tuổi mà không con trai. Có một cô con gái tên Tiểu Huệ, dung mạo xinh đẹp, vợ chồng yêu quý nhất. Mười bốn tuổi, cô đột bệnh chết yểu, sân màn quạnh quẽ, càng ít niềm vui. Rồi ông nạp một tỳ nữ, hơn một năm sinh được con trai, coi như ngọc quý, đặt tên Châu nhi. Con lớn dần, vạm vỡ đáng yêu. Nhưng tính cực ngu ngốc, năm sáu tuổi vẫn không phân biệt đậu với lúa; nói năng ngọng nghịu. Lý cũng yêu mà không biết cái dở của con.
Gặp lúc có một sư chột mắt, đi quyên góp ngoài chợ, thường biết chuyện trong nhà người, người ta kinh sợ cho là thần; lại nói có thể làm người sống chết họa phúc. Hàng chục hàng trăm hàng ngàn người, ông theo tên mà đòi, không ai dám trái. Sư đến nhà Lý xin trăm quan. Lý thấy khó, cho mười lạng vàng, sư không nhận; thêm đến ba mươi lạng. Sư nghiêm mặt nói: "Phải đủ trăm quan, thiếu một đồng cũng không được!" Lý cũng giận, thu vàng bỏ đi. Sư tức giận đứng dậy nói: "Đừng hối hận, đừng hối hận!"
Chẳng bao lâu, Châu nhi đau tim dữ dội, cào giường chiếu, mặt xám như tro. Lý sợ, mang tám mươi lạng vàng đến cầu sư cứu. Sư cười: "Nhiều vàng thế không dễ! Nhưng sư núi này làm được gì?" Lý về thì con đã chết. Lý đau xót lắm, làm đơn kiện lên quan huyện. Huyện lệnh bắt sư xét hỏi, sư cũng lanh lợi đáp, không có lời đuối lý. Đánh bằng roi, như đánh vào da trống. Lệnh khám người, được hai hình nhân gỗ, một cỗ quan tài nhỏ, năm lá cờ nhỏ. Huyện lệnh giận, chắp ngón tay kết quyết giơ lên cho xem. Sư mới sợ, tự đập đầu vô số lần. Huyện lệnh không nghe, đánh chết. Lý dập đầu tạ rồi về.
Lúc ấy trời đã xẩm tối, Lý cùng vợ ngồi trên giường. Chợt một đứa trẻ lững thững vào phòng, nói: "Ông ơi đi sao nhanh thế? Cháu cố sức mà không theo kịp." Nhìn dáng, chừng bảy tám tuổi. Lý giật mình, vừa định hỏi, thì thấy nó lúc ẩn lúc hiện, mờ mờ như khói sương, loáng cái đã lên giường ngồi. Lý đẩy xuống, ngã đất không tiếng. Nó nói: "Ông sao thế!" Thoắt lại leo lên. Lý sợ, cùng vợ chạy. Đứa trẻ gọi cha gọi mẹ, ê a không thôi. Lý vào phòng thiếp, vội đóng cửa; ngoảnh lại, đứa trẻ đã ở dưới gối. Lý hoảng, hỏi nó làm gì. Đáp: "Cháu là người Tô Châu, họ Chiêm. Sáu tuổi mất cha mẹ, anh chị dâu không dung, đuổi sang ở nhà ông ngoại. Chơi ngoài cửa, bị sư yêu làm mê chết dưới gốc dâu, sai khiến như quỷ hầu, oan khuất nơi suối vàng, không siêu thoát được. May nhờ ông rửa oan, xin làm con ông." Lý nói: "Người quỷ khác đường, sao nương nhờ nhau được?" Nó nói: "Chỉ cần dọn một căn nhỏ, đặt giường chiếu cho cháu, mỗi ngày rưới một chén cháo nguội, ngoài ra không có việc gì." Lý theo lời. Đứa trẻ mừng, nằm một mình trong phòng. Sáng ra vào buồng trong như người nhà. Nghe tiếng thiếp khóc con, hỏi: "Châu nhi chết mấy hôm rồi?" Đáp bảy hôm. Nó nói: "Trời lạnh dữ, xác chắc chưa thối. Thử đào mộ mở xem, nếu chưa hỏng thì Châu nhi có thể sống lại." Lý mừng, cùng đứa trẻ đi, mở huyệt xem, thân xác vẫn nguyên. Đang lo lắng thương xót, quay lại thì không thấy đứa trẻ đâu. Lạ lùng, khiêng xác về. Vừa đặt trên giường, mắt đã chớp; chốc lát đòi nước nóng, uống xong ra mồ hôi, rồi ngồi dậy.
Mọi người mừng Châu nhi sống lại, lại thêm thông minh lanh lợi, khác hẳn trước. Nhưng ban đêm nằm cứng, không một hơi thở, lật qua lật lại như người chết. Mọi người kinh hãi, tưởng nó lại chết; gần sáng mới như tỉnh mộng. Cả nhà đến hỏi, nó đáp: "Trước kia theo sư yêu có hai đứa trẻ, một đứa tên Ca tử; hôm qua đuổi cha không kịp, là vì ở sau chia tay Ca tử. Nay ở cõi âm, làm con nuôi của Khương viên ngoại, cũng nhàn nhã. Nửa đêm Ca tử đến rủ chơi. Vừa rồi cưỡi ngựa bạch tị đưa con về."
Mẹ hỏi: "Ở âm ty có thấy Châu nhi không?" Đáp: "Châu nhi đã đầu thai rồi. Nó với ông không có duyên cha con, chẳng qua là Nghiêm Tử Phương ở Kim Lăng đến đòi trăm nghìn tiền nợ." Trước đó Lý buôn ở Kim Lăng, thiếu tiền hàng của Nghiêm chưa trả, mà Nghiêm đã chết, việc này không ai biết. Lý nghe, hoảng hốt. Mẹ hỏi: "Con có thấy chị Huệ không?" Đứa trẻ nói: "Không biết, lần sau đi sẽ dò hỏi."
Hai ba hôm sau, nó nói với mẹ: "Chị Huệ ở cõi âm rất tốt, gả cho tiểu lang Sở Giang vương, đầy đầu châu ngọc; ra cửa thì có hàng chục hàng trăm người dẹp đường." Mẹ nói: "Sao không về thăm nhà?" Đáp: "Người chết rồi thì không còn liên quan gì với ruột thịt. Chỉ khi có người kể tỉ mỉ chuyện kiếp trước mới chợt động lòng. Hôm qua nhờ Khương viên ngoại, nhờ cậy mới gặp chị, chị mời con ngồi giường san hô, con nói cha mẹ nhớ thương, chị vẫn như ngủ. Con nói: 'Chị lúc sống thích thêu hoa đôi, kéo cắt làm đứt móng tay, máu dính lên lụa, chị liền thêu thành mây đỏ. Nay mẹ còn treo trên vách đầu giường, nhớ không rời. Chị quên sao?' Chị mới thương cảm, nói: 'Phải thưa với lang quân, về thăm mẹ.'" Mẹ hỏi ngày, đáp không biết.
Một hôm nó nói với mẹ: "Chị sắp đến, tùy tùng rất đông, nên chuẩn bị nhiều rượu nước." Lát sau chạy vào phòng nói: "Chị đến rồi!" Dời giường ra giữa nhà, nói: "Chị hãy ngồi nghỉ, đừng khóc nhiều." Mọi người đều không thấy gì. Đứa trẻ dẫn người đốt giấy rưới rượu ngoài cửa, quay lại nói: "Tùy tùng tạm cho đi rồi. Chị nói: 'Chiếc chăn gấm xanh xưa kia, từng bị hoa đèn cháy một chấm bằng hạt đậu, còn không?'" Mẹ nói: "Còn." Liền mở rương lấy ra. Đứa trẻ nói: "Chị bảo con bày ở phòng cũ. Mệt rồi, nằm nghỉ một lát, mai sẽ nói với mẹ."
Cô gái nhà hàng xóm phía đông họ Triệu, vốn là bạn thêu lầu với Huệ. Đêm ấy bỗng mộng thấy Huệ đội khăn, mặc áo choàng tía đến thăm, cười nói như thuở sống. Còn nói: "Nay ta là loài khác, cha mẹ gặp mặt không khác sông núi cách trở. Muốn mượn thân em để nói chuyện với người nhà, đừng kinh sợ." Sáng ra, đang nói với mẹ, cô bỗng ngã vật, ngất đi. Một lúc mới tỉnh, nói với mẹ: "Tiểu Huệ xa thím mấy năm rồi, bỗng tóc bạc lơ thơ!" Mẹ hoảng: "Con điên à?" Cô lạy từ biệt rồi ra ngay, mẹ biết lạ, đi theo. Cô đi thẳng đến nhà Lý, ôm mẹ khóc. Mẹ giật mình không hiểu. Cô nói: "Hôm qua con về, mệt mỏi, chưa kịp nói câu nào. Con bất hiếu, giữa đường bỏ cha mẹ, làm cha mẹ đau buồn, tội sao chuộc nổi!" Mẹ bỗng hiểu, bèn khóc. Rồi hỏi: "Nghe con nay sang trọng, mẹ rất yên lòng. Nhưng con ở nhà người ta bao nhiêu vợ, sao đến được?" Cô nói: "Lang quân rất hòa thuận với con, cha mẹ chồng cũng thương yêu, không bảo con ghen xấu." Lúc sống Huệ thích lấy tay chống cằm, cô nói chuyện thường làm dáng cũ, thần thái giống hệt. Chẳng bao lâu, Châu nhi chạy vào nói: "Người đón chị đến rồi." Cô liền đứng dậy lạy từ biệt, rơi nước mắt, nói: "Con đi đây." Nói xong lại ngã, một lúc mới tỉnh.
Mấy tháng sau, Lý bệnh nặng, thuốc thang không hiệu nghiệm. Đứa trẻ nói: "Sớm tối e không cứu được! Hai con quỷ ngồi đầu giường, một tay cầm gậy sắt, một tay kéo dây gai dài bốn năm thước, con cầu xin ngày đêm chúng không đi." Mẹ khóc, bèn sắm áo quan. Chiều tối, đứa trẻ chạy vào nói: "Đàn bà tạp nhạp tránh đi, anh rể đến thăm ông." Chốc sau vỗ tay cười. Mẹ hỏi, nói: "Con cười hai con quỷ, nghe anh rể đến đều trốn dưới giường như rùa ba ba." Lát sau, nó nhìn lên không trung chào hỏi, hỏi thăm chị. Rồi vỗ tay nói: "Hai quỷ nô cầu mãi không đi, đến đây thật hả dạ!" Rồi ra ngoài cửa, quay lại nói: "Anh rể đi rồi. Hai quỷ bị khóa vào dây cương ngựa. Cha sắp khỏi. Anh rể nói về thưa với Đại vương, xin cho cha mẹ trăm tuổi thọ." Cả nhà mừng. Đến đêm, bệnh đã bớt, mấy hôm sau khỏi hẳn.
Mời thầy dạy đứa trẻ học. Nó rất thông tuệ, mười tám tuổi vào học huyện, vẫn kể được chuyện cõi âm. Thấy người bệnh trong làng, thường chỉ chỗ quỷ quái làm hại, đốt lửa lên, thường khỏi. Sau đột bệnh, da xanh tím, tự nói: "Quỷ thần trách con lộ bí mật," từ đó không nói nữa.