Ông Phùng ở Quảng Bình có một con trai tự Tương Như. Hai cha con đều là sinh viên. Ông gần sáu mươi, tính ngay thẳng, nhà thường túng. Mấy năm, vợ và con dâu lần lượt mất, ông tự lo việc giã gạo gánh nước. Một đêm, Tương Như ngồi dưới trăng, chợt thấy cô gái nhà hàng xóm phía đông từ tường ló nhìn sang. Nhìn kỹ, xinh đẹp. Lại gần, cô mỉm cười. Vẫy tay gọi, cô không đến mà cũng không đi. Chàng nài mãi, cô mới bắc thang qua, bèn cùng nằm. Hỏi tên, đáp: "Thiếp là cô hàng xóm, tên Hồng Ngọc." Chàng rất yêu mê, hẹn kết thân lâu dài. Cô nhận lời. Đêm đêm qua lại, khoảng nửa năm.
Một đêm ông già dậy, nghe tiếng cười nói ở phòng con, nhìn lén, thấy con, giận, gọi ra, mắng: "Đồ súc sinh làm việc gì thế! Nghèo khó thế này mà không chịu khắc khổ, lại học thói phóng đãng ư? Người ta biết thì mất đức của mày; người không biết thì giảm thọ mày!" Chàng quỳ xuống khóc, nói biết hối. Ông quát cô gái: "Con gái không giữ khuê giới, đã tự làm nhục mình lại làm nhục người. Nếu việc lộ ra, không chỉ để nhục cho nhà ta!" Mắng xong, giận dữ về ngủ. Cô rơi lệ nói: "Cha chàng quở trách, thật đáng hổ thẹn! Duyên phận hai ta hết rồi!" Chàng nói: "Cha còn, con không dám tự quyết. Nếu khanh có tình, xin nhẫn nhục giữ lại tình tốt." Cô lời lẽ quyết liệt. Chàng bèn rơi lệ. Cô ngăn lại nói: "Thiếp với chàng không có lời mối, lệnh cha mẹ, trèo tường chui kẽ, sao bạc đầu được? Có một mối tốt ở đây, có thể hỏi." Chàng nói nhà nghèo. Cô nói: "Đêm mai đợi thiếp, thiếp lo cho chàng." Đêm sau cô quả đến, lấy bốn mươi lạng bạc đưa chàng. Nói: "Cách đây sáu mươi dặm, ở thôn Ngô có cô họ Vệ mười tám tuổi, giá cao nên chưa gả. Chàng cho nhiều thì nhất định thuận." Nói xong từ biệt đi.
Chàng nhân lúc rảnh thưa với cha, muốn đi xem mặt. Nhưng giấu việc bạc, không dám nói. Cha tự biết không có tiền, nên ngăn. Chàng lại nói khéo: "Thử xem rồi thôi." Cha gật đầu. Chàng mượn đầy tớ và ngựa đến nhà Vệ. Họ Vệ vốn là nông dân, chàng gọi ra, kéo sang nói riêng. Vệ biết chàng là nhà vọng tộc, lại thấy phong thái thoáng đạt, trong lòng đồng ý, nhưng lo chàng tiếc tiền. Chàng nghe lời ông ấp úng, hiểu ý, dốc túi bày lên bàn. Vệ mừng, nhờ hàng xóm làm trung gian, viết giấy đỏ lập giao ước. Chàng vào chào bà, ở sau bức màn trong phòng, cô gái nương mẹ tự che. Chàng liếc nhìn, tuy mặc áo vải thô nhưng thần thái rực rỡ, lòng thầm mừng. Vệ mượn nhà đãi rể, nói: "Công tử không cần thân nghinh, đợi sắm chút y trang, sẽ khiêng đưa đến." Chàng hẹn rồi về. Dối cha rằng họ Vệ ưa nhà thanh bạch, không đòi tiền, cha cũng mừng. Đến ngày, Vệ quả đưa con gái đến, cô cần kiệm, có đức thuận, vợ chồng rất hòa hợp. Hơn hai năm sinh một con trai tên Phúc nhi. Gặp tiết Thanh minh bế con lên mộ, gặp thân sĩ họ Tống trong huyện. Tống làm ngự sử, vì tội hối lộ bị cách, về quê, hống hách tàn ngược. Hôm ấy cũng đi tảo mộ về, thấy vợ chàng đẹp, hỏi dân làng, biết là vợ chàng. Liệu Phùng là kẻ sĩ nghèo, dùng của nhiều dụ có thể lay chuyển, bảo người nhà ướm lời. Chàng nghe bất ngờ, giận hiện ra mặt; nghĩ thế không địch được, nén giận cười, về báo cha. Ông nổi giận lớn, chạy ra đối mặt người nhà họ Tống, chỉ trời vạch đất, chửi mắng muôn vẻ. Người nhà chạy như chuột. Họ Tống cũng giận, sai mấy người xông vào nhà chàng, đánh cha con, ồn như nồi sôi. Vợ chàng nghe, bỏ con trên giường, xõa tóc kêu cứu. Họ ép khiêng cô đi, ồn ào bỏ đi. Hai cha con bị thương nặng, rên rỉ dưới đất. Đứa trẻ khóc oe oe trong phòng. Hàng xóm cùng thương, đỡ lên giường. Qua ngày, chàng chống gậy dậy được, ông tức không ăn, ho ra máu rồi chết. Chàng khóc lớn, bế con làm đơn kiện, lên đến tổng đốc, tuần phủ, kiện gần khắp nơi, cuối cùng không được công bằng. Sau nghe vợ không chịu khuất phục mà chết, càng đau buồn. Oan ức nghẹn ngực, không đường bày tỏ. Mỗi lần nghĩ đến chặn đường đâm Tống, lại lo gia nhân hộ tống đông, con thơ không ai gửi. Ngày đêm buồn nhớ, hai mắt không nhắm được.
Bỗng một người đàn ông đến viếng, râu xoăn hàm rộng, trước chưa từng quen. Chàng kéo ngồi, muốn hỏi quê quán. Khách bỗng nói: "Anh có thù giết cha, hận cướp vợ, mà quên báo thù sao?" Chàng ngờ là người dò của họ Tống, tạm giả vờ ứng đáp. Khách trợn mắt như muốn nứt, vội đứng dậy nói: "Tôi tưởng anh là người, nay mới biết là đồ hèn không đáng kể!" Chàng thấy khách khác thường, quỳ níu giữ, nói: "Thật sợ người họ Tống thử lòng tôi. Nay xin bày tỏ gan ruột; tôi nằm gai nếm mật đã có ngày. Chỉ thương đứa nhỏ trong tã, sợ đứt dòng tông miếu. Ngài là nghĩa sĩ, có thể làm Trữ Cữu cho tôi không?" Khách nói: "Đó là việc đàn bà con gái, tôi không làm được. Việc anh muốn nhờ người, xin tự anh nhận; việc anh muốn tự làm, xin để tôi làm thay." Chàng nghe, dập đầu xuống đất. Khách không ngoảnh lại bước ra. Chàng đuổi theo hỏi tên họ, khách nói: "Không thành thì không nhận bị oán; thành cũng không nhận ơn." Rồi đi. Chàng sợ họa, bế con trốn đi.
Đêm ấy cả nhà họ Tống đều ngủ, có người vượt qua mấy lớp tường vào, giết ngự sử cùng hai con trai, một nàng dâu và một tỳ nữ. Nhà Tống làm đơn báo quan. Quan hoảng sợ, Tống cứ nói là Tương Như, nên sai lính bắt chàng, chàng trốn không biết đi đâu, nên lại càng thật. Đầy tớ Tống cùng lính quan lục khắp nơi. Đêm đến Nam Sơn, nghe tiếng trẻ khóc, theo dấu tìm được, trói giải đi. Đứa bé khóc càng dữ, bọn họ giật đứa bé vứt đi. Chàng oan ức căm phẫn sắp chết. Gặp huyện lệnh. Hỏi: "Sao giết người?" Chàng nói: "Oan quá! Họ chết ban đêm, tôi ra ban ngày, lại bế đứa nhỏ khóc, làm sao vượt tường giết người?" Lệnh nói: "Không giết người, sao bỏ trốn?" Chàng hết lời, không biện được. Bị tống ngục. Chàng khóc: "Tôi chết không đáng tiếc, đứa trẻ mồ côi có tội gì?" Lệnh nói: "Ngươi giết con người ta nhiều rồi; giết con ngươi, oán gì?" Chàng bị cách chức, nhiều lần chịu hình, cuối cùng không có lời khai. Đêm ấy huyện lệnh đang nằm, nghe vật gì đập giường, chấn động, sợ kêu to. Cả nhà giật dậy, tụ lại soi đèn, một con dao ngắn sắc như sương, chém vào giường sâu hơn tấc, chắc không rút ra được. Lệnh nhìn, hồn bay phách lạc. Cầm giáo lục khắp, không dấu vết. Trong lòng nao núng. Lại vì nhà Tống chết hết không còn gì đáng sợ, bèn trình lên các quan, thay chàng gỡ tội, cuối cùng tha chàng.
Chàng về, vò không một thăng gạo, bóng một mình đối bốn vách. May hàng xóm thương, cho cơm nước, tạm sống qua ngày. Nghĩ thù lớn đã báo thì một mình mừng; nghĩ họa thảm khốc suýt diệt nhà thì nước mắt chảy ròng; nghĩ nửa đời nghèo tận xương, dòng tông không nối, thì nơi vắng không người khóc lớn không kìm được. Như thế nửa năm, lệnh truy bắt dần lỏng. Chàng bèn xin huyện lệnh, xin phán cho đem xương họ Vệ về. Chôn xong về nhà, buồn đau muốn chết. Trở mình trên giường trống, không còn đường sống. Bỗng có người gõ cửa, chàng ngưng thần lắng nghe, nghe một người ngoài cửa thì thầm nói chuyện với đứa trẻ. Chàng vội dậy nhìn, dường như là một cô gái. Cửa vừa mở, đã hỏi: "Oan lớn đã được rửa, may mà bình yên chứ?" Giọng rất quen mà vội không nhớ nổi. Soi đèn, thì là Hồng Ngọc. Cô dắt một đứa bé, cười đùa dưới háng. Chàng không kịp hỏi, ôm cô khóc nức nở. Cô cũng buồn. Rồi đẩy đứa bé: "Con quên cha rồi sao?" Đứa bé níu áo cô, mắt sáng chằm chằm nhìn chàng. Nhìn kỹ, là Phúc nhi. Chàng kinh ngạc khóc hỏi: "Con từ đâu có?" Cô nói: "Nói thật với chàng: xưa nói là cô hàng xóm là dối. Thiếp thực là hồ ly. Vừa đi đêm thấy con khóc ở miệng thung lũng, ôm về nuôi ở đất Tần. Nghe đại nạn đã yên nên mang đến đoàn tụ với chàng." Chàng gạt nước mắt lạy tạ. Đứa bé trong lòng cô như nương mẹ, rốt cuộc không nhận ra cha nữa. Trời chưa sáng, cô vội dậy. Hỏi, đáp: "Em muốn đi." Chàng trần trụi quỳ đầu giường, khóc không ngẩng lên được. Cô cười: "Thiếp đùa chàng thôi. Nay nhà vừa gây dựng lại, không dậy sớm thức khuya không được." Bèn cắt cỏ cầm chổi, làm việc như đàn ông. Chàng lo thiếu thốn, không đủ tự sống. Cô nói: "Chàng chỉ cần buông màn đọc sách, đừng hỏi no thiếu, hoặc sẽ không chết đói." Liền lấy bạc sắm khung dệt, thuê mấy chục mẫu ruộng, thuê người cày cấy. Vác cuốc cắt tranh, kéo dây leo vá nhà, ngày ngày như thế. Làng xóm nghe vợ chàng hiền, càng vui giúp. Khoảng nửa năm, khói bếp vượng, như nhà giàu. Chàng nói: "Sau tro tàn, khanh tay trắng dựng lại. Nhưng một việc chưa yên, làm sao?" Hỏi, đáp: "Kỳ thi đã gần, mũ áo chưa phục." Cô cười: "Thiếp trước đã gửi bốn lạng bạc cho quan học, đã khôi phục tên trong sổ. Đợi chàng nói, hỏng việc từ lâu." Chàng càng thấy thần. Khoa ấy chàng đỗ hương thí. Lúc ấy ba mươi sáu tuổi, ruộng tốt liền bờ, nhà lớn thênh thang. Cô yểu điệu như gió thổi sắp bay, nhưng làm việc hơn đàn bà nhà nông; tuy mùa đông khổ nhọc, tay vẫn mịn như mỡ. Tự nói hai mươi tám tuổi, người nhìn thường như chừng hai mươi.
Dị Sử thị nói: "Con hiền, cha đức, nên báo đáp cũng nghĩa hiệp. Không riêng người hiệp, hồ ly cũng hiệp vậy! Cũng là gặp gỡ lạ. Nhưng quan lại hồ đồ, khiến dựng tóc gáy, dao đâm run run vào gỗ, sao không nhích giường vài tấc nữa! Nếu Tô Tử Mỹ đọc, hẳn sẽ uống một chén lớn mà nói: 'Tiếc thay đánh không trúng!'"