Nam Chiếu là hậu duệ của Triệu Vũ Đế Đà. Thời Hán Vũ Đế, thừa tướng nước Nam Việt là Lữ Gia không chịu thần phục mà giết sứ nhà Hán là An Quốc Thiếu Quý v.v. Hán Vũ Đế sai các tướng Lộ Bác Đức, Dương Bộc v.v. đem quân đánh, bắt Vệ Dương Vương Kiến Đức và Lữ Gia v.v., thôn tính nước ấy, đặt quan thủ lệnh cai trị.
Con cháu họ Triệu mỗi người tản ra bốn phương, sau lại tụ về vùng Thần Phù, Hoành Sơn, nơi vắng vẻ không người ở, đông đảo đồng bọn, đóng thuyền bè, có lúc vượt biển đột nhập cõi ta, cướp bóc dân ven biển, giết quan thủ lệnh nhà Hán. Dân sợ phục, gọi là Nam Triệu. Sau nói trại thành Nam Chiếu, nên có hiệu Long Trảo.
Đến thời Ngô vương Tôn Quyền, sai Đới Lương, Lữ Đại v.v. làm thủ mục cai trị. Nam Chiếu từ núi Thiên Cầm cùng các nơi Hà Hoa, Cao Vọng, Hoành Sơn, Ô Ỷ, Hải Ngạn, Lại Bộ, Trường Sa, Quế Hải, Vọng Cái, Lỗi Lôi, núi cao biển rộng, sóng gió hiểm trở, tuyệt không có dấu người, đồng bọn Nam Chiếu ở đó. Thường lấy việc cướp bóc làm nghề, đánh giết thủ mục, chẳng cấm được, thế lực dần mạnh. Họ thường đem của cải châu ngọc đút lót nước Tây Bà Dạ, xin kết thân để cứu giúp nhau.
Cuối đời Tấn, thiên hạ đại loạn, có thổ tù Triệu Ông Lý, cũng là hậu duệ Triệu Vũ Đế Đà, anh em đông, dũng lược hơn người, được mọi người phục. Hợp với bọn Nam Chiếu, được hơn hai vạn người, lại đem châu ngọc dâng nước Tây Bà Dạ, xin đất trống gần biên để ở. Bấy giờ nước Tây Bà Dạ chia vùng đầu nguồn ven biển xen lẫn làm hai đường, trên từ Quỳ Châu dưới đến Diễn Châu, là đường Gia Viễn. Giết trâu ngựa thề với nhau, chia làm một nửa cho Nam Chiếu, do Triệu Ông Lý cai quản. Từ đó Ông Lý xây dựng ở làng Cao Xá, Diễn Châu, đông giáp biển, tây đến nước Bà Dạ, nam đến Hoành Sơn, tự lập làm vương.
Thời Đông Tấn, sai tướng quân Tào Nhĩ đem quân đánh. Ông Lý bố trí voi trận ở chỗ hiểm đầu nguồn đánh trả, lại ra ngoài biển lánh vào núi liền núi Mạt Sơn. Chúng nó tụ thì ta tan, chúng nó tan thì ta tụ, sáng ra tối vào, qua lại trong bốn năm năm. Quân Tấn không chịu nổi sơn lam chướng khí, chết quá nửa nên rút về.
Nam Chiếu thường xâm lược các nơi thành Nam, thành Đông, Trường An, thủ lệnh không ngăn nổi. Đến đời Đường càng thịnh, Hy Tông (Ý Tông) sai Cao Biền đem quân đánh cũng không thắng mà về. Đời Ngũ Đại, Thạch Kính Đường nhà Tấn sai Tư mã Lý Tiến đem hai mươi vạn quân đánh ở núi Đồ, Nam Chiếu mới lui về, ở nhờ vùng biên nước Ai Lao, gọi là nước Đầu Hoành Mô, bọn Bồn Man. Thường lấy cướp bóc làm nghề, lúc nghỉ lúc làm, chưa từng dứt. [Nay là phủ Trấn Ninh, hoàn toàn nằm trong bản đồ Đại Việt muôn đời muôn thuở.]