XX
Đại-thiên-lao thổ-mộ
Đăn-tết thấy xác Cao-tăng đã bó bằng bố tời, may lại kín mi, để nằm ngay trên giường đó.
Đăn-tết thấy vậy muỗi lòng rơi lụy: Tôn-sư hồn đà chín suối xa chơi, còn đâu nửa mà hủ-hĩ cùng nhau hôm sớm, đặng trò nghe thầy dạy nhiều đều rất có ích cho mình. Nay thầy đã du tiên, bỏ trò lại bơ vơ nơi ly tiết, hiu quạnh một mình, nếu muốn làm đều chi thì biết bàn tính với ai.
Đăn-tết nghỉ tới xét lui, bèn sanh lòng tự ái, ngỏ hầu giức giây oan trái cho rảnh: Chớ chi chết rồi hồn ta được theo hồn tôn-sư đặng có thầy trò hủ hĩ với nhau. Thôi đễ ta ở đây rình, chừng lính vô khiên xác Cao-tăng, ta đập nó chết, thì quan sẻ làm án chém ta; như vậy cũng là khó liệu, chớ không phải dể làm, vì lính nó đông còn ta đây thì có một mình. Mà kĩ xét tột xem, chuyện chi lại đi chết gắp vậy kìa. Khi trước ta đã ngã lòng rũng chí thì chết củng cho là phải, chớ nay ta đã quyết chí vược ngục đặng oán trả ơn đền, thì bề nào ta cũng phải ráng mà sống đặng hưởng cái phần phước, mà kẻ nghịch cùng ta đã đành lòng vùi lấp bấy lâu.
Suy nghỉ tới đó rồi nín lặn một hồi, Đăn-tết vùn nghe trong lòng hồi hộp, dường như hồn Cao-tăng về vấn vít, muốn mách bảo chuyện chi đó... Đăn-tết vụt đứng dậy, lại ngó xác Cao-tăng mà vái.
— Tôn-sư ôi! Sao lòng tôi thinh không hồi hộp, hay là hồn thầy về mách bảo chuyện chi cho con chăng?
Đăn-tết vái rồi bèn sanh trí như vầy:
— À phải, à phải!... tối nay lính vào khiên xác thầy mình ra, đem lên trên mặt đất mà chôn, ấy vậy ta nên tráo gói,
Suy nghĩ rồi, Đăn-tết bèn lấy dao cúi sát xuống giường kiếm lằn may mà cắc nhợ, đem xác Cao-tăng về khám mình, để nằm trên giường xây đầu ra cữa, lấy mền đấp lại, đoạn ôm đầu thầy mà hôn từ biệt rồi chun xuống han, thò tay đậy nấp han lại, đoạn chun lên khám Cao-tăng, đậy gạch lại, rồi chạy lại chổ giấu, lấy kim lấy nhợ, cổi tuộc quần áo trần truồng, cầm đao đam theo, nằm lên giường chun vào bao bố tời, mà may lại nằm trong đặng tráo thây Cao-tăng.
Đăn-tết cũng có tính đợi 7 giờ tối hể tráo gối, song sợ e quan Tổng-trấn ra lịnh khác mà hỏng mưu chăng, nên anh ta liều mạng tráo gói trước khi ngục-tốt chưa đam cơm chiều. Chừng trời tắc quáng, Đăn-tết sợ vô hồi, sợ rũi ngục-tốt nó hay, thì cơ mưu bại lộ. Anh ta lòng dạ phập phồng, ngực đánh như trống reo, anh ta bèn lấy hai tay mà đằng chấn-thủy. Lâu lâu cã mình đều rởn ốc làm cho ruột thắc, gan teo, khi ấy Đăn-tết lo sợ quá bội, tưởng mình gần chết rồi vậy.
Trông một ngày một vắng, không nghe động địa chi trong cả Đại-thiên-lao thì biết rằng Ngục-tốt tưởng mình ngũ, đem cơm bỏ bậy đó, rồi đi ra đóng cữa lại. Đăn-tết nghĩ vậy rất mừng thầm. Khi đúng giờ động quang thì Đăn-tết nắm trong bao nghe tiếng giày lính đi vào khám, anh ta bèn chuyển hết sức bình sanh mà nín hơi.
Kế lính mở cữa vào khám, một đứa cầm đèn. hai đứa khiên cái giá để ngoài cữa, rồi áp vào mỗi đứa một đầu mà khiên gói xác đem ra để lên giá. Lính và khiên và nói:
Cao-tăng già cả vậy mà sao nặng quá vậy, phải chơi đâu.
— Mầy khờ quá, họ nói hể già chừng nào xương nặng chừng nấy.
— Mầy có sắm cái vòng sẳn chưa?
— Chừng lên trên mặt đất sẻ sắm cũng chẳng muộn gì.
Đăn-tết nghe nói cái vòng, không rỏ đễ làm chi, nằm trong gói nghĩ nghị hoài.
Chừng lính khiên giá lên tới trên rồi, thì có hơi gió mát lạnh, Đăn-tết nữa khoái mà nữa lo.
Lính khiên giá còn đi được 20 bước nữa mới để giá xuống đất.
Đăn-tết nghe một tên lính bỏ đi đàng xa, không hiểu đi lấy cái chi, thì trong lòng Đăn-tết nghĩ coi họ khiên mình tới đây là đâu.
Tên lính ngồi trên mé giá mà nghỉ mệt, nó nói với tên lính cằm đèn rằng:
— Nầy, lảo già Cao-tăng thiệt nặng quá, đa mầy.
Hồi đó Đăn-tết muốn mở bao chạy đại, nhãy xuống biển, song may cho va lắm, vì nghĩ đó rồi bỏ liền, không thi hành.
Tên lính đi xa kiếm đồ đó, kêu tên lính cằm đèn rằng:
— Mầy ôi! Lại rọi cho tao kiếm đồ, tối thui kiếm không thấy gì hết.
Tên lính cầm đèn nghe kêu bèn xách đèn chạy đi.
Đăn-tết nghe nói thế, không biết sấp lính nó kiếm cái chi vậy, chắc đây nó kiếm mai, kiếm xuổn gì đó.
Thình lình nghe đàng kia lính nói kiếm được rồi.
Tên lính ngồi gần nói:
— Dữ không, kiếm đỏ con mắt mới được đa.
— Nếu không được cái nầy thì còn cái khác.
Đăn-tết nghe tên lính nói đó, đem lại cụt chi nặng không biết, bỏ bên mình một cái đụi, rồi lấy đỏi choàn ngan chưn Đăn-tết mà cột chặt đau điến.
Tên lính ngồi chơi gần Đăn-tết hỏi:
— Sao, mầy cột giây dụi rồi chưa?
— Rồi, tao cột hết sức chặt, mầy đừng lo.
— Vậy thì ta nên khiên đi cho rồi.
Hai tên lính áp lại khiên đi. Đi được chừng 50 bước, phải ngừng lại đặng mở cữa rồi đi nữa. Đăn-tết ở trong bao nghe sóng bủa ầm ầm, rồi nghe tên lính khiên đàng trước nói:
— Thiệt là xấu trời chạy biển, mà tốt trời đánh bạc dữ a.
Tên lính khiên đàng sau nói.
— Cao-tăng chắc lát nữa bị ướt mình.
Giểu cợt vậy rồi ó cười với nhau.
Đăn-tết tuy là không hiểu rỏ cho mấy mà lòng sợ rỡn gáy.
— Tới rồi.
— Ta phải đi xít ra xa chút nữa, vì hôm trước thằng chổng kia mình ném sơ quá, nên sáng ra nó còn dật dợ nơi gành đá, bỡi vậy quan Tổng-trấn mới quở nói mình là đồ làm biếng.
Hai tên lính khiên lên dốc bốn năm bước rồi đễ xuống, đứa nắm chưn, đứa nắm đầu mà đưa tới đưa lui, đánh đòn đưa mà đếm rằng:
— Một.
— Hai.
— Ba!
Thì Đăn-tết nghe mình bị quăng ra xa té xuống mau như chim bị đạn, té riết xuống hoài, làm cho chàng va kinh tâm tán đởm. Tuy ở dưới chưn có cột cụt chi nặng nó trì kéo té mau như tên. mà Đăn-tết trông cho mau tới chốn hết hơi, kế đó té xuống nước một cái rầm, lanh quá làm cho anh ta la hoãng một tiếng, mà vì nhớ chìm mau quá, nên tiếng la hoãng ấy có lẻ không bay xa.
Số là Đăn-tết bị quăng xuống biển, dưới chưn có dòng theo một cụt đạn nặng nổi 36 cân.
Ấy là lấy biển mà làm thổ mộ chôn các tội chết tại Đại-thiên-lao.