Tướng quốc Mao công ở huyện Dịch, nhà vốn hàn vi, cha thường chăn trâu thuê cho người ta. Lúc ấy trong huyện có một thế tộc họ Trương, có mộ mới ở phía nam núi Đông. Có người đi qua bên mộ, nghe trong mộ có tiếng quát: "Các ngươi mau tránh đi, đừng lẫn lộn lâu trong nhà người quý!" Họ Trương nghe, cũng chưa tin lắm. Sau lại nhiều lần được mộng cảnh báo: "Đất mộ nhà ngươi vốn là huyệt đẹp của Mao công, sao mượn lâu thế?" Từ đó nhà bất lợi. Khách khuyên dời táng chỗ lành, họ Trương bèn dời.
Một hôm cha của tướng quốc chăn trâu, ra khỏi mộ cũ họ Trương, đột ngột gặp mưa, nấp trong cái huyệt bỏ. Mưa càng dữ, nước đọng chảy vào huyệt, sụp đổ rót vào, ông chết đuối. Tướng quốc lúc ấy còn nhỏ. Mẹ đích thân đến họ Trương xin một tấc đất chôn cha. Họ Trương hỏi họ tên, rất lạ. Đến xem chỗ ông chết đuối, đúng là nơi đặt quan tài, càng kinh; bèn cho chôn ở huyệt cũ, và bảo dẫn con đến. Chôn xong, mẹ dẫn con đến tạ. Họ Trương vừa thấy đã mừng, giữ lại nhà, dạy đọc sách, xếp ngang hàng con em. Lại xin gả con gái cả cho cậu, mẹ từ chối không dám. Vợ họ Trương rốt cuộc ưng. Nhưng người con gái rất khinh nhà họ Mao, nỗi oán xấu hổ lộ ra lời sắc mặt. Còn nói: "Con chết cũng không theo thằng chăn trâu!"
Đến ngày rước dâu, chú rể vào tiệc, kiệu hoa ở cửa, cô gái vẫn che tay áo quay vào góc khóc. Giục trang điểm không chịu, khuyên cũng không giải. Chốc lát chú rể xin đi, trống nhạc nổi lên, cô gái vẫn nước mắt như mưa, đầu tóc như cỏ bồng. Cha vào khuyên không nghe, giận ép thì càng khóc dữ, cha hết cách. Người nhà báo chú rể muốn đi, cha vội ra nói: "Áo quần chưa xong, phiền chàng đợi chút." Lại chạy vào xem con. Đi về mấy lượt, cô gái vẫn không đổi ý. Cha họ Trương lo đến muốn chết, hoảng loạn không kế. Người con gái thứ ở bên, vì không phải chị, nên ra sức khuyên. Chị giận: "Con nhỏ này cũng bắt chước người ta lải nhải! Sao mày không theo anh ta mà đi?" Em nói: "Cha vốn không giao em cho chàng họ Mao; nếu giao em cho chàng, thì cần gì chị phải khuyên?" Cha nghe lời em hào sảng, bèn bàn kín với mẹ nó, lấy em thay chị. Mẹ bèn nói với con thứ: "Con tỳ ngỗ nghịch kia không theo lệnh cha mẹ, nay muốn cho con thay chị, con chịu đi không?" Cô gái chí khí nói: "Mệnh cha mẹ, dù ăn mày cũng không dám từ; vả lại sao thấy nhà họ Mao là cả đời chết đói?" Cha mẹ mừng lớn, lấy áo trang điểm của chị trang điểm cho em, vội lên xe đi thẳng.
Vào cửa, vợ chồng hòa thuận. Chỉ là cô gái xưa nay mắc bệnh tóc đỏ thưa, chàng họ Mao hơi bận lòng. Đến khi biết chuyện đổi cô dâu, từ đó càng coi nàng là tri kỷ và mang ơn nàng.
Chẳng bao lâu, chàng được bổ học trò, đi thi hương. Đi qua trang Vương Xá, chủ quán đêm trước mộng thấy thần nói: "Sớm tối có Mao giải nguyên đến, sau sẽ giúp ngươi thoát nạn, nên đãi tử tế." Vì thế sáng dậy chỉ chăm chú xem khách phương đông đến, gặp được công, rất mừng. Đồ cúng rất đầy đủ, lại không đòi tiền. Công hỏi cớ, chủ quán chỉ thuật điềm mộng. Công khá tự phụ; thầm tính vợ tóc thưa e bị người sang cười, sau giàu quý sẽ đổi. Đến lúc thi, quả rớt, buồn bã mất chí, xấu hổ gặp chủ quán, không dám đi qua Vương Xá nữa, vòng đường về nhà.
Ba năm sau lại đi thi, chủ quán đón đợi như trước. Công nói: "Lời ông không ứng, tôi hổ thẹn nhận sự phụng đãi." Chủ quán nói: "Tú tài vì ngầm muốn đổi vợ, nên bị cõi âm gạch tên, há lời mộng của tôi không đáng ứng sao?" Công kinh ngạc hỏi cớ. Chủ quán nói: "Sau khi chia tay lại mộng thần báo, nên biết." Công nghe sợ hãi hối hận, đứng đờ như tượng. Chủ quán lại nói: "Tú tài nên tự trọng, cuối cùng sẽ làm thủ khoa." Vào thi, quả đỗ giải nguyên đầu bảng. Tóc của phu nhân cũng sớm dài ra, búi mây xanh mướt, càng thêm duyên dáng.
Người chị gả cho con nhà giàu trong làng, ý khí tự cao. Chồng phóng đãng lười biếng, nhà dần sa sút, nghèo không có khói bếp. Nghe em là vợ hiếu liêm, càng xấu hổ, chị em thấy nhau là tránh đường. Chẳng bao lâu chồng chết, nhà tan. Mao công lại đỗ tiến sĩ. Người chị nghe, hận thấu xương, tức giận bỏ thân đi tu làm ni. Đến khi công làm tể tướng về, bà gượng sai một hành giả đến phủ thăm hỏi, mong được chút gì. Đến nơi, phu nhân tặng mấy tấm lụa là gấm vóc, bỏ vàng bên trong. Hành giả mang về cho thầy, thầy thất vọng giận: "Cho tiền vàng còn dùng làm củi gạo, thứ này ta cần làm gì!" Bèn sai mang trả. Công và phu nhân nghi, mở ra xem thì vàng vẫn nguyên, mới hiểu ý bị từ chối. Cười nói: "Thầy ngươi một trăm lạng vàng còn chưa gánh nổi, sao có phúc trạch theo lão thượng thư ta." Bèn đưa năm mươi lạng cho ni, dặn: "Mang về để thầy ngươi dùng. Chỉ sợ phúc mỏng người khó nhận." Hành giả về kể thầy. Thầy cười gượng tự than, thầm nghĩ việc mình làm cả đời toàn đảo lộn, chọn tốt xấu tránh nhận, nào phải do người? Về sau chủ quán Vương Xá vì án mạng bị bắt giam, công ra sức giải oan cho ông.
Dị Sử thị nói: "Mộ cũ họ Trương, huyệt đẹp họ Mao, thế đã lạ rồi. Tôi nghe người đời có câu đùa 'anh rể cả làm anh rể út, giải nguyên cũ làm giải nguyên sau', há kẻ khôn ranh có thể tính toán? Than ôi! Ông trời xanh kia từ lâu đã mơ màng, sao đến Mao công lại ứng như vang?"
