Tôn Tử Sở ở Việt Tây là bậc danh sĩ. Sinh ra có ngón tay thừa. Tính vụng về ít nói, người ta lừa gì cũng tin là thật. Nếu có kỹ nữ ngồi trong tiệc, chàng nhất định nhìn từ xa mà lùi. Có người biết thế, dụ chàng đến, bảo kỹ nữ sán lại, chàng đỏ mặt đến cổ, mồ hôi nhỏ giọt, mọi người cùng cười. Rồi họ vẽ dáng ngây của chàng, truyền tay nhau làm trò cười, gọi chàng là "Tôn ngốc".
Trong huyện có một đại phú thương, giàu ngang vương hầu, thông gia toàn quý tộc. Ông có con gái tên A Bảo, tuyệt sắc. Ngày ngày chọn rể tốt, con nhà quyền quý tranh nhau đưa sính lễ, đều không vừa ý ông. Lúc ấy Tôn mất vợ, có người đùa khuyên chàng nhờ mai mối. Chàng không biết lượng sức, quả theo lời. Ông vốn nghe tiếng chàng nhưng chê nghèo. Bà mối ra về, vừa gặp A Bảo, cô hỏi, bà kể. Cô đùa: "Anh ta chặt bỏ ngón tay thừa, thiếp sẽ về với anh." Bà mối nói với Tôn. Tôn nói: "Không khó." Bà đi, Tôn cầm rìu tự chặt ngón tay, đau thấu tim, máu chảy càng nhiều, suýt chết. Qua mấy hôm mới dậy được, đến gặp bà mối cho xem. Bà giật mình, chạy báo cô. Cô cũng lấy làm lạ, lại đùa xin bỏ cả cái ngốc. Tôn nghe, phân trần ồn ào, tự nói mình không ngốc; nhưng không có cách gặp để tự bày tỏ. Rồi nghĩ A Bảo chưa chắc đẹp như thiên tiên, sao tự đặt mình cao thế? Từ đó ý nghĩ trước kia chợt nguội.
Gặp tiết Thanh minh, theo tục hôm ấy đàn bà con gái ra chơi, bọn thiếu niên nhẹ dạ cũng kết bầy đi theo, thỏa sức bình phẩm. Có mấy bạn đồng xã cố mời Tôn đi. Có người chế nhạo: "Anh chẳng muốn xem một người dễ thương sao?" Tôn cũng biết họ trêu mình; nhưng vì bị cô gái giễu, cũng muốn thấy mặt, nên vui vẻ theo đám người tìm. Từ xa thấy một cô gái nghỉ dưới cây, bọn thiếu niên ác vây như tường. Mọi người nói: "Chắc là A Bảo." Chạy tới, quả đúng. Nhìn kỹ, duyên dáng vô song. Một lát người đông thêm. Cô đứng dậy đi vội. Mọi người điên đảo, bình đầu nhận chân, nhao nhao như điên. Chỉ mình Tôn lặng thinh. Khi mọi người đi nơi khác, ngoảnh lại, Tôn vẫn đứng ngây chỗ cũ, gọi không đáp. Cả bọn kéo: "Hồn theo A Bảo đi rồi sao?" Cũng không đáp. Mọi người vì chàng vốn ít nói nên không lấy làm lạ, hoặc đẩy hoặc kéo về nhà. Về đến nhà, chàng lên giường nằm, cả ngày không dậy, mê man như say, gọi không tỉnh. Người nhà ngờ mất hồn, đi gọi hồn ở đồng hoang, không hiệu quả. Vỗ mạnh hỏi, chàng mơ màng đáp: "Tôi ở nhà A Bảo." Hỏi kỹ lại thì im lặng. Người nhà hoang mang không hiểu.
Trước đó, Tôn thấy cô đi, không nỡ rời, thấy thân đã theo sau, dần sát dải áo cô, không ai quát. Bèn theo cô về nhà, ngồi nằm dựa vào cô, đêm lại thân mật, rất hợp ý; nhưng thấy bụng đói lạ, muốn về nhà một lần mà lạc không biết đường. Cô mỗi đêm mộng giao hoan với một người, hỏi tên, đáp: "Tôi là Tôn Tử Sở." Trong lòng lấy làm lạ mà không nói được với ai. Tôn nằm ba ngày, hơi thở yếu như sắp tắt. Người nhà rất sợ, nhờ người nói khéo với ông, xin gọi hồn ở nhà ông. Ông cười: "Xưa nay không qua lại, sao mất hồn ở nhà ta?" Người nhà hết sức van xin, ông mới đồng ý. Thầy cúng cầm quần áo cũ, chiếu rơm đến. Cô hỏi biết cớ, kinh hãi, không cho đi nơi khác, dẫn thẳng vào phòng, mặc gọi rồi đi. Thầy về đến cửa, Tôn trên giường đã rên. Tỉnh dậy, nói những đồ trang điểm trong phòng cô, màu gì tên gì, không sai. Cô nghe, càng kinh, ngầm cảm động tình sâu của chàng.
Tôn khỏi giường, ngồi đứng suy nghĩ, ngơ ngác như quên. Thường rình xem A Bảo, mong may lại gặp. Lễ Tắm Phật, nghe cô sẽ lên chùa Thủy Nguyệt dâng hương, chàng sáng sớm đến chờ bên đường, mắt hoa lên. Gần trưa cô mới đến, từ trong xe thấy Tôn, lấy tay vén rèm, nhìn chăm chăm không chớp. Tôn càng xao động, theo sau. Cô bỗng sai tỳ nữ hỏi tên họ. Tôn ân cần tự trình, hồn càng chao. Xe đi, chàng mới về. Về lại bệnh, mê man nhịn ăn, trong mộng thường gọi tên cô. Thường tự hận hồn không còn linh. Nhà vốn nuôi một con vẹt, bỗng chết, đứa trẻ cầm chơi trên giường. Tôn tự nghĩ: nếu được làm vẹt, vỗ cánh có thể đến phòng cô. Lòng đang chú ý, thân đã nhẹ nhàng hóa vẹt, bay vút đi, thẳng đến chỗ A Bảo. Cô mừng bắt lấy, khóa chân, cho ăn hạt gai. Vẹt kêu lớn: "Chị ơi đừng khóa! Em là Tôn Tử Sở!" Cô kinh hãi, cởi dây trói, vẹt cũng không đi. Cô khấn: "Tình sâu đã khắc vào lòng. Nay người và chim khác loại, hôn nhân sao trọn?" Vẹt nói: "Được gần hương thơm, nguyện đã đủ." Người khác cho ăn, vẹt không ăn; cô tự cho thì ăn. Cô ngồi thì đậu trên gối; nằm thì dựa bên giường. Như thế ba ngày. Cô rất thương, ngầm sai người dò Tôn, thì Tôn nằm cứng, tắt thở đã ba ngày, chỉ trước ngực chưa lạnh. Cô lại khấn: "Chàng có thể làm người lại, thiếp thề chết theo." Vẹt nói: "Lừa tôi!" Cô bèn thề. Vẹt nghiêng mắt như suy nghĩ. Một lát, cô buộc chân thon, cởi giày để dưới giường, vẹt bỗng sà xuống ngậm giày bay đi. Cô vội gọi, đã bay xa. Cô sai bà già đến dò, thì Tôn đã tỉnh. Người nhà thấy vẹt ngậm giày thêu đến, rơi xuống đất chết, cùng lấy làm lạ. Tôn tỉnh lại liền đòi giày. Mọi người không biết cớ. Vừa lúc bà già đến, vào thăm, hỏi giày ở đâu. Tôn nói: "Đây là vật thề của A Bảo. Nhờ miệng bà nhắn lại: tiểu sinh không quên lời vàng." Bà về báo. Cô càng lấy làm lạ, cố ý sai tỳ nữ lộ chuyện cho mẹ. Mẹ xét kỹ đúng, bèn nói: "Anh này tiếng tài cũng không tệ, nhưng nghèo như Tương Như. Chọn mấy năm được rể thế này, e bị người sang cười." Cô vì chiếc giày, thề không lấy ai khác. Ông bà theo cô. Báo gấp. Tôn mừng, bệnh khỏi ngay. Ông bàn cho ở rể. Cô nói: "Rể không nên ở lâu nhà vợ. Huống chàng nghèo, ở lâu càng bị người khinh. Con đã nhận lời, ở nhà tranh cam lòng ăn rau đậu, không oán." Tôn bèn đón về làm lễ, gặp nhau như cách một đời.
Từ đó nhà được của hồi môn, hơi khá, tăng thêm nhiều vật sản. Nhưng Tôn mê sách, không biết lo việc nhà; cô khéo tích cóp, cũng không đem việc khác phiền chàng. Ba năm, nhà càng giàu. Tôn bỗng bệnh tiêu khát mà mất. Cô khóc thương đau, mắt lệ chưa ráo, đến bỏ cả ngủ ăn. Khuyên không nghe, nhân đêm treo cổ tự vẫn. Tỳ nữ hay, vội cứu tỉnh, rốt vẫn không ăn. Ba ngày sau, họ hàng tụ họp, sắp liệm Tôn. Nghe trong quan tài có tiếng rên, mở ra, chàng đã sống lại. Chàng tự kể: "Thấy Minh vương, vì bình sinh chất phác thành thực, ra lệnh làm bộ tào. Bỗng có người báo: 'Vợ Tôn bộ tào sắp đến.' Vương xét sổ quỷ, nói: 'Người này chưa đáng chết.' Lại báo: 'Đã ba ngày không ăn.' Vương quay bảo: 'Cảm nghĩa tiết vợ ngươi, tạm cho sống lại.' Rồi sai người dắt ngựa đưa tôi về." Từ đó thân thể dần yên.
Gặp năm đại tỷ, trước khi vào trường thi, bọn thiếu niên trêu đùa chàng, cùng soạn bảy đề bí hiểm, dẫn chàng đến chỗ vắng nói: "Đây là đề mấy nhà then chốt, xin bí mật trao." Chàng tin, ngày đêm suy ngẫm, soạn thành bảy bài văn. Mọi người cười thầm. Lúc ấy quan chủ khảo lo đề quen có tệ chép lại, cố ý bỏ kinh thường, đề phát xuống, bảy bài đều khớp. Chàng nhờ đó đỗ đầu. Năm sau đỗ tiến sĩ, được vào Hàn lâm. Vua nghe chuyện lạ, triệu hỏi. Chàng tâu hết. Vua rất khen vui. Sau triệu kiến A Bảo, thưởng thêm.
Dị Sử thị nói: "Tính ngốc thì chí ngưng tụ, nên người ngốc về sách văn nhất định hay, người ngốc về nghệ tài nhất định giỏi; kẻ lạc phách vô thành ở đời, đều là người tự bảo mình không ngốc. Còn như phấn hoa phá của, cờ bạc khuynh gia, đâu phải việc của người ngốc! Do đó biết người thông minh quá mới thật là ngốc, Tôn Tử Sở kia ngốc ở chỗ nào!"