Kể rằng Tế Công ăn xong ở quán cơm không có tiền, đang cãi nhau với người trong quán, chỉ thấy từ ngoài bước vào hai người, đến trước Tế Công thi lễ. Mọi người nhìn, người đi đầu cao hơn tám thước, đầu đội khăn xanh biếc, trán quấn vàng, hai con rồng quý, giữa mặt lá củ ấu lung lay, mình mặc áo bào tay hẹp màu lam, lưng thắt dải tơ, chân đi ủng nhanh bằng đoạn xanh, ngoài khoác áo choàng anh hùng thêu hoa tròn bằng đoạn lam. Mặt hơi vàng, mày dài mắt rộng, hai mắt thần quang đầy đủ, sống mũi ngay ngắn, miệng vuông bốn chữ, dưới cằm một chòm râu đen, phất phơ trước ngực. Người đi sau chừng hơn hai mươi tuổi, đầu đội khăn mềm màu phấn, thêu hoa tròn, ngũ sắc phân minh, mình mặc áo bào tay hẹp bằng lụa màu phấn, thêu ba đóa hoa lam, chân đi ủng nhanh, khoác áo choàng anh hùng, mặt như giấy trắng, trắng ánh xanh, không một chút huyết sắc. Người đi đầu chính là Mỹ Nhiêm Công Trần Hiếu, người theo sau là Bệnh Phù Thần Dương Mãnh, vừa từ ngoài hộ tống tiêu về, định lên chùa Linh Ẩn thăm Tế Công, đi đến đây nghe trong quán cơm ồn ào, hai người vén rèm vào, thấy Tế Công đang cãi nhau với tiểu nhị. Họ vội đến thi lễ với Tế Công, nói: "Sư phụ, lão nhân gia vì sao đến đây cãi nhau? Ai bắt nạt lão nhân gia? Nói cho đệ tử, con lấy đầu hắn xuống cho." Trần Hiếu bước đến nói: "Hiền đệ không được lỗ mãng, hỏi xem là vì chuyện gì đã." Người trong quán thấy dáng vẻ hai người này, sợ run cầm cập, nói: "Hai vị đạt quan lão gia đừng giận, nguyên là vị đại sư phụ này ăn xong không có tiền, lại ăn nói không tử tế, nên mới cãi nhau." Tế Công nói: "Tốt, hai đồ đệ các ngươi đến đúng lúc, quán cơm này bắt nạt ta khổ lắm." Trần Hiếu nói: "Sư phụ, họ vì sao bắt nạt thầy?" Tế Công nói: "Ta ăn xong, họ không cho đi, đòi tiền." Trần Hiếu nghe lời này, không khỏi mỉm cười, nói: "Thế thì đáng phải trả tiền." Quay đầu nói: "Chưởng quầy, các ông không biết hòa thượng này, bất kể ăn bao nhiêu tiền, đừng đòi hòa thượng, Tam gia tôi trả. Đây chính là hoạt Phật chùa Linh Ẩn, Tế Công trưởng lão." Chưởng quầy nói: "Chúng tôi thật thất kính." Tế Công nói: "Hai ngươi ăn cơm chưa?" Trần Hiếu nói: "Chúng con ăn rồi." Tế Công nói: "Hai ngươi vác Vi Đà giúp ta, theo ta đi hóa duyên." Trần Hiếu nói: "Đệ tử của lão nhân gia đều là hào thân phú hộ, dùng bao nhiêu, con không dám nói, mười lạng tám lạng có sẵn, hà tất lão nhân gia phải hóa duyên?" Tế Công lắc đầu nói: "Hóa duyên là bản lĩnh của hòa thượng. Dương Mãnh, ngươi vác Vi Đà cho ta." Dương Mãnh vâng, vác lên.
Ba người ra khỏi quán cơm đi về phía đông, người qua lại trên phố có kẻ nhận ra Dương Mãnh, Trần Hiếu, nói nhỏ: "Hai vị đạt quan, sao lại theo hòa thượng hóa duyên nhỏ thế?" Trần Hiếu thẹn đỏ mặt, ngồi xổm một bên, nói chuyện với người quen. Dương Mãnh là kẻ ngốc, không biết xấu hổ, theo hòa thượng đi tiếp, thấy phía bắc đường trước mặt có một tiệm trà lớn mới khai trương, Tế Công bảo Dương Mãnh đặt Vi Đà xuống. Hòa thượng trong lòng xoay chuyển: "Ta phải như thế này thế này." Nghĩ xong, bước lên thềm tiệm trà, nói: "Vất vả, vất vả." Tiểu nhị tiệm trà nghe hòa thượng nói vất vả, vội đến nói: "Hòa thượng mua trà à?" Hòa thượng nói: "Không mua trà. Tiệm này mới khai trương, tôi đến chúc mừng." Tiểu nhị nói: "Hóa ra hòa thượng đến chúc mừng, mời vào trong uống trà." Tế Công nói: "Một là chúc mừng, hai là tôi muốn hóa chút duyên nhỏ." Tiểu nhị nói: "Hóa duyên nhỏ bao nhiêu tiền?" Hòa thượng nói: "Ông cho hai trăm lạng bạc là tôi đi, không đòi nhiều." Tiểu nhị nghe nói: "Hóa duyên nhỏ mà hai trăm lạng! Hòa thượng ông đi chỗ khác hóa đi, tiệm chúng tôi bố thí không nổi." Tế Công nghe cười ha hả: "Giờ này hóa ông hai trăm lạng, ông cho là xong. Nếu đợi mặt trời đứng bóng, là bốn trăm lạng. Mặt trời xế tây, là sáu trăm lạng. Mặt trời lặn, là tám trăm lạng. Ông để tôi hóa một ngày một đêm, đem cả tiệm cho tôi cũng còn chưa tính xong sổ." Chưởng quầy nghe lời này, biết là hòa thượng điên đến quấy phá. Bên cạnh có người mua trà thích lo chuyện bao đồng, bước đến nói: "Hòa thượng, người ta mới khai trương lớn, ông đừng quấy ở đây. Ông muốn hóa hai nén hương tiền, tôi cho, hóa ba điếu hai điếu, để thay áo, hôm khác đến, tính vào tôi." Hòa thượng nói: "Tính vào ông, ông vác nổi tôi không?" Người ấy nghe lời hòa thượng không đứng đắn, nói: "Hòa thượng đừng đùa. Tôi không quản ông, ông nhất định phải hóa ra bạc, không hóa ra thì không phải hòa thượng tốt." Tế Công nói: "Không cần ông quản, ông cứ nhìn, tôi tất có cách xoay." Tế Công nói: "Dương Mãnh, lát nữa ngươi nhìn. Từ ngõ phía nam sẽ có một lão đạo ra, ngươi túm lấy, đánh chết trước cửa tiệm trà này, cho tiệm trà phải ra một vụ án mạng." Dương Mãnh vốn là kẻ ngốc, nghe Tế Công nói, gật đầu vâng, trợn mắt nhìn trong ngõ, lặng lẽ chờ lão đạo. Quả nhiên chẳng bao lâu, từ ngõ ra một lão đạo, cao tám thước, lưng thon vai rộng, đầu đội khăn đạo chín nóc bằng đoạn xanh, mình mặc đạo bào đoạn lam, lưng thắt dải tơ, vớ trắng giày mây, lưng đeo một thanh bảo kiếm, vỏ da cá sa xanh, tua lông vàng, vòng tay lông vàng, đồ lặt vặt bằng vàng thật. Mặt như trăng cổ ba thu, mày hiền mắt lành, ngũ quan cũng thanh tú, ba chòm râu dài phất phơ trước ngực, sợi nào cũng thấy thịt, vừa đi lão đạo miệng ca:
Huyền trong diệu, diệu trong huyền, dưới Tam Thanh giáo có chân truyền.
Cũng không thánh, cũng không tiên, ở hang khổ tu luyện,
Miệng uống kim đan nguyên thần hiện, mới rõ Tam Thanh thật có truyền.
Dương Mãnh nhìn, nổi giận đùng đùng nói: "Yêu đạo giỏi lắm! Ta đợi đây đã lâu, chạy đâu cho thoát?" Đuổi tới vung nắm đấm đánh. Trong sách kể: lão đạo này từ đâu đến? Tế Công trưởng lão vì sao sai Dương Mãnh đánh ông? Chỉ vì trong thành Lâm An, phố Thái Bình, có một nhà tài chủ, họ Chu tên Cảnh tự Vọng Liêm, biệt hiệu người ta gọi là Chu Bán Thành. Nhà giàu trăm vạn, bên cạnh chỉ có một con trai, tên Chu Chí Khôi, hai mươi mốt tuổi, chưa có vợ. Chu Chí Khôi tướng mạo rất đẹp, mỗi lần có người hỏi cưới là cao không với tới, thấp không chịu. Nhà quan thì không gả, nhà nhỏ thì không muốn, vì thế vẫn chưa đính hôn. Chu viên ngoại bảy mươi mấy tuổi, chỉ có một con này. Hôm ấy Chu Chí Khôi bỗng mắc bệnh, đang dưỡng bệnh ở thư phòng vườn hoa, mời nhiều thầy giỏi, uống thuốc mãi không thấy hiệu quả. Lão viên ngoại trong lòng phiền muộn, đêm ấy tự thắp đèn lồng, định đích thân đến thư phòng vườn hoa sau xem bệnh con ra sao. Vừa đến cửa thư trai, nghe trong phòng có tiếng nam nữ cười đùa. Lão viên ngoại động lòng: "Chắc là bà vú a hoàn dụ con ta làm chuyện bậy bạ, thế thì còn ra gì! Hư hỏng gia phong, ta phải xem là ai?" Đến ngoài song cửa, thấm ướt giấy dán thủng, nhìn vào trong. Trong phòng là cái kháng trước hiên, trên kháng đặt cái bàn nhỏ, bày vài món ăn, một ngọn nến. Phía đông con ông ngồi, phía tây ngồi một người con gái như hoa như ngọc, mặt phù dung trắng, châu ngọc đầy đầu. Lão viên ngoại nhìn kỹ, nhận ra là con gái của Vương Thành Vương viên ngoại ở phố hàng xóm phía đông, tên Nguyệt Nga. Lão viên ngoại giật mình kinh hãi, nghĩ: "Ta với Vương viên ngoại là bạn từ thuở nắm tay thơ bé để chỏm, hai đứa trẻ này làm ra chuyện không biết xấu hổ." Ông cũng không dám vào, sợ hai người thẹn không chịu nổi mà chết. Tự quay về nhà trên phía trước, thấy an nhân tắt đèn lồng, lão viên ngoại thở dài nói: "An nhân, bà biết không, con trai đâu phải bệnh, nó với con gái Vương Thành ở hàng xóm phía đông là Vương Nguyệt Nga đang uống rượu vui chơi ở đó, bà xem thế này biết làm sao đây?" An nhân nói: "Viên ngoại không cần lo, ngày mai ông đích thân sang bên ấy, gặp Vương hiền đệ, bàn với ông ấy, hỏi con gái ông ấy đã có nhà chồng chưa, nếu chưa có thì mau nhờ mối đi nói. Một là giữ danh tiết hai nhà, hai là thuận theo nguyện vọng của hai đứa, vẹn cả đôi đường." Viên ngoại nghe lời này, thấy rất có lý. Vợ chồng đi nghỉ, một đêm không có chuyện gì.
Sáng hôm sau dậy, ăn điểm tâm xong, dẫn gia nhân, lão viên ngoại thay áo quần ra đi định thăm Vương viên ngoại. Vừa đến cửa, thấy từ chính tây bụi cát bay mờ, mưa đất tung bay, một con ngựa cùng hai chiếc kiệu nhỏ đến, người đến chính là Vương viên ngoại. Vương viên ngoại xoay mình xuống ngựa, thi lễ với Chu Bán Thành. Vương Thành nói: "Huynh trưởng lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?" Chu viên ngoại nói: "Hiền đệ đi đâu về? Trong kiệu là ai?" Vương Thành nói: "Trong kiệu là cháu gái Vương Nguyệt Nga của huynh, nó ở nhà cậu hơn hai tháng, chỉ vì em đã bàn xong nhà chồng cho nó, mai làm lễ định hôn, nên sáng nay em đích thân đi đón nó về." Chu viên ngoại nghe, trong lòng động: "Lời này sai rồi, hôm qua ta thấy Vương Nguyệt Nga ở sau nhà uống rượu với con ta, sao nó lại ở nhà cậu hơn hai tháng? Hay là ta hoa mắt, nhận lầm người? Chắc chắn không phải." Nghĩ xong, nói: "Hiền đệ, đệ cho khiêng kiệu vào cổng, để ta xem cháu gái này." Vương Thành sai khiêng kiệu vào. Bà vú xuống kiệu, vén rèm kiệu của tiểu thư, đỡ Vương Nguyệt Nga xuống, tiến đến vạn phúc sâu với Chu viên ngoại. Chu viên ngoại nhìn, quả nhiên giống hệt người con gái hôm qua ông thấy ở thư phòng, trong lòng nghĩ: "Không xong rồi! Vương Nguyệt Nga kia không phải yêu thì là quái, không phải quỷ thì là hồ ly." Ông cuống lên, suýt ngã. May có người đỡ, Vương viên ngoại nói: "Huynh trưởng, gặp cháu gái sao thế này?" Chu viên ngoại nói: "Hiền đệ, thấy cháu gái, ta nhớ đến cháu trai của đệ, nay bệnh nặng." Vương Thành nói: "Em thật không biết, một hai ngày nữa nhất định sang thăm." Nói rồi, viên ngoại cáo từ.
Chu viên ngoại về nhà, thở than. An nhân hỏi duyên cớ, cũng lo lắng. Viên ngoại nói: "Vợ chồng ta không sống nổi rồi. Biết làm sao đây?" Hai vợ chồng đang buồn bực, từ ngoài vào một thư đồng tên Đắc Phúc, mười lăm mười sáu tuổi, rất lanh lợi, nói: "Viên ngoại không cần lo, ngoài cửa Thanh Ba có một Tam Thanh quán, có đạo sĩ Lưu Thái Chân, giỏi bắt yêu tịnh trạch, trừ quỷ chữa bệnh, viên ngoại mời ông ấy đến, chắc chắn chữa khỏi bệnh cho công tử." Viên ngoại nghe có lý, vội dặn chuẩn bị ngựa, dẫn bốn người đi theo, thư đồng dẫn đường, đến cổng Tam Thanh quán ngoài cửa Thanh Ba, xuống ngựa gõ cửa. Từ trong ra một tiểu đạo đồng, hỏi: "Các vị tìm ai?" Gia nhân nói: "Chúng tôi từ nhà Chu viên ngoại trong thành đến, mời đạo gia bắt yêu." Đạo đồng vào trong thông báo, miếu này một tòa điện, điện phụ đông tây, có sân hai bên đông tây. Lão viên ngoại đến sân đông, lão đạo xuống thềm nghênh đón. Chu viên ngoại thấy lão đạo đầu đội khăn đạo cũ, mình mặc đạo bào vải lam, ngũ quan thanh tú. Viên ngoại nói: "Ngưỡng mộ đại danh tiên trưởng, như sấm rền bên tai. Nay vườn hoa nhà tôi có yêu quấy phá, hóa thành một cô gái, hình dáng giống Vương Nguyệt Nga hàng xóm của chúng tôi, mê hoặc con tôi Chí Khôi, xin tiên trưởng đại phát từ bi, đi bắt yêu tịnh trạch, trừ quỷ chữa bệnh." Lão đạo biết nhà Chu là đại tài chủ, vội nhận lời, nói: "Viên ngoại xin về, tiểu đạo sẽ đến ngay." Lão viên ngoại uống một bát trà rồi cáo từ, lão đạo tiễn ra, quay về trong miếu, hỏi: "Đạo đồng, mũ đạo mới, giày mới của ta cầm bao nhiêu tiền?" Đạo đồng nói: "Hôm đi mua rượu cầm hai điếu." Lão đạo nói: "Lấy cái khánh và chân đèn nến đi chuộc ra. Đạo bào, dải tơ của ta cầm bao nhiêu?" Đạo đồng nói: "Cầm năm điếu." Lão đạo nói: "Lấy tấm màn bàn và rèm màn đi cầm chuộc ra. Chuyến đi này phải ăn mặc đẹp một chút, mới nhiều tiền." Đạo đồng chuộc về, lão đạo mặc đội xong, đi bộ vào cửa Thanh Ba. Lại đi vòng vào cửa Tiền Đường, để khoe bộ quần áo này. Đang đi, chỉ nghe đối diện một tiếng hò hét, Dương Mãnh vung nắm đấm đánh.
Tế Công muốn trêu lão đạo, nhà Chu bắt yêu, xin xem hồi sau sẽ rõ.
